玉器作為中華民族的國粹之一，經過數千年的繼承和發展，從史前的古樸、雅拙到秦漢的雄渾豪放，再發展到明清的玲瓏剔透、博大精深，經歷了一個由“物－神－人－物”的發展歷程，是不同歷史時代、不同思想觀念下的不同產物，長期以來，相輔相際，取長補短，最終百川歸流，殊路同歸，共同構成了七千多年璀燦奪目的中華玉文化。“玉”字始于我國最古的文字商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾選出從玉的字近５００個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，“玉”字在古人心目中是一個美好、高尚的字眼，在古代詩文中，常常用玉來比喻和形容一切美好的人物或事物，“千樣瑪瑙萬樣玉”、“二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”、“寧為玉碎，不為瓦全”、“玉潔冰清”、“玉不琢不成器”、“拋磚引玉”、“金玉良緣”、“錦衣玉食”、“金口玉言”、“玉骨冰急、“香消玉減”、“金玉其外敗絮其中”、“金枝玉葉”……漢代許慎在《說文解字》中對玉有這樣的解釋：“玉，石之美者”，這一注解從物質上（石）和藝術上（美）兩個方面科學地闡述了“玉”字的概念。“象三玉之連其貫也”，即玉象形字初意三塊美玉用一根絲繩貫穿起來，是“豐”型。也喻意古人用玉象征萬物，“三玉之連”代表天地人參通。玉代表人間禍福的主宰。所以古人有“黃金有價玉無價，藏金不如藏玉”，后世流行的“寶”字，是“玉”和“家”的合字，這是以“玉”被私有顯示出它的不可替代的價值。
古代玉器價值連城，為了占有它，不惜去發動戰爭。如“完璧歸趙”，“和氏之璧”。玉作為裝飾品，作為信物，作為法器，作為禮物，都是實用的，都與人類息息相關。玉的美感源于此，終于此。玉的美學追求歌頌的是自然的象征，它是于、地、虹、日、月，是中國的宇宙觀念。它是精神，是意念，是理想，更是中華民族對美的追求和升華。
