中國玉雕工藝的歷史非常悠久， 7000 年前的遼河紅山文化、山東大汾口文化，太湖流域的良渚文化揭開了中國玉文化的序幕。
由于玉雕工藝品的種類很多、制作方法不同。所以必須從不同的角度來介紹，才能更正確的了解和把握玉雕工藝的特點。以下簡單介紹玉圓珠、玉圓球制作工藝，玉擺件的制作工藝，玉雕器皿制作工藝。
1. 玉圓珠、玉圓球的制作工藝
玉圓珠是制作玉石項鏈、手鏈的基本單元部件。玉圓球是一種流行于歐美地區的室內陳設品。兩者用途不同，但是制作工藝相同。其工藝過程為：選料——切片——切條——切方——切角——粗磨圓——細磨圓——砂磨——拋光——打孔。
這種工藝的特點是強調工藝操作的準確性和連續性，不能強調個人的創作性。
2. 玉雕擺件制作的工藝
這種工藝制作玉雕人物、玉雕花鳥、玉雕獸為主玉首飾中的象生造型、帶浮雕的玉別子、玉墜等也采用這種工藝制作。
其制作工藝流程分為：選料——設計——工藝設計——坯工工藝——細工工藝——精細修飾——拋光。
這種工藝的特點是要求制作者有較高的造型能力、富有創造性的構思能力和較高的藝術修養。而且是按題材種類進行專業分工，由此形成了玉雕人物制作工藝、玉雕鳥制作工藝、玉雕花卉制作工藝、玉雕獸制作工藝等。能通曉各種題材雕刻技藝的藝人很少見。
“山子雕”玉雕擺件工藝之中又有“山子雕”工藝。這種工藝多表現山水人物題材。制作時先按照玉料的形狀、光澤、綹裂進行構思，除去瑕疵，掩其綹裂，順其光澤，務使料質、顏色，造型渾然一體，然后，按“丈山尺樹、寸馬分人”的法則，在玉石料上或浮雕，或深雕；使山水樹木，飛禽，樓臺、人物等形象構成遠、近景的交替變化，以取得材料、題材、工巧的統一。“山子雕”技藝是揚州玉雕的傳統技藝。
“兩明造”浮雕技藝，是清代中期出現的一種鏤雕技藝。所謂“兩明造”是在一塊玉塊的正反兩面上雕刻出兩層各不相同的紋樣，兩層之間是透開的，僅和四邊相連。由于紋樣圖案為鏤空，又正反面相錯，相互掩映，有巧妙奇特的風格，令人贊嘆不已。
3. 玉雕器皿的制作工藝
這類制作工藝與玉雕擺件制作工藝相同。只是在坯工工藝中不僅使用雕刻法，還可以使用車鏇法來制胎，如玉碗、玉盤的粗坯是用的方法制作出來的。另外，玉器器皿造型很繁復，在許多部位還采用拼鑲的方法，因此，在拋光工序之后尚有組裝工序。
雖然玉雕是一門手工性很強的特殊技藝，但又和其他工藝美術門類一樣，是藝術與科學技術結合的產物。玉雕常用設備、工具與輔料是玉雕藝人進行藝術創作的物質手段。自 1958 年起，我國玉雕行業以廣泛使用了各種電動的專用設備和鉆石粉磨頭，告別了靠腳蹬踏來驅動砣片旋轉的傳統設備——水凳。由于玉雕工藝品的制作方法很多，所以使用的設備也是多種多樣，很難進行全面的介紹。但是，盡管玉雕設備五花八門、多種多樣，從設備對玉石所進行的作業方式來說，不外乎是鋸割、輪磨、擦磨、砂磨、拋光、等五種方式。
1. 鋸割：是玉雕工藝中最主要的作業方式之一。將大塊的玉石割成若干塊待用，要用割據；將形狀不規則的玉石材料初步加工成一定造型，也要使用鋸割。古代稱玉雕為“琢玉”。工具主要為圓鋸片、線鋸。
2. 輪磨：是繼續鋸割出坯之后，運用高速旋轉的輪裝磨具對玉石粗坯進行更準確、更細致的造型刻畫。工具主要形狀為圓柱狀，表面為金剛砂。
3. 擦磨：又叫磨平，是一種使玉器制品的細坯表面更加光潔、更加細膩、更加平整或光滑的作業方法。磨擦設備有許多種，最典型的結構是用于制作首飾用的磨擦機。
4. 砂磨：又叫精磨或去糙，是拋光前必須進行的準備工作。
5. 拋光：是對玉雕工藝品加工的最后作業。只用轉速在 400 轉以下的機器在玉雕上來回擦拭細膩的鉆石粉。
玉雕工藝品不僅為歷代帝王、權貴和鑒賞家們使用玩賞，而且還被禮學家們美化，成為具備政治、宗教、道德、文化、財富等內涵的特殊工藝品。
