戰國時期 蟠螭紋頭部的特征是圓眼、大鼻、眼尾稍有細長線。雙線細眉，上線很淺很細，往往不易看出。下線明顯，貓耳，大多數耳朵方圓。腿部線條彎曲，腳爪往往向上翹起，用曲折的弧形線，盡情地把關節主要活絡胛骨都表現出來。蟠螭身上的附帶紋飾一般都用陰線勾勒，其中有彎茄形滴水狀的陰刻紋，是戰國時代的首創。在這種紋飾中又有一道、多道的細劃線，尾部有陰刻線呈絞絲狀，使整個蟠螭紋顯得活潑有趣，這種絞絲尾也是戰國首創，往往是兩道陰刻線一組，也有一道一道的。
漢代 蟠螭紋眉向上豎，并往內鉤，眉毛淺，若隱若現，柔中有剛。元明時代仿漢代蟠螭，眉毛深、粗、生硬，不像漢代細致生動。鼻梁中出現細線劃紋，漢代蟠螭形身體和戰國的大同小異，但是出現了有兩個卷云紋所組成的尾巴。
六朝 蟠螭紋的眼與戰國的形式稍有紋變，即在靠近鼻梁處稍微拖出一些，眼梢略長而有彎度,嘴邊面腮上多數有凹槽。這是很重要的特征，其他時代沒有。短腿，前腿一般只有一個，后面有闊帶，可以說南北朝的蟠螭紋只有三條腿；尾部寬闊粗壯，其他獸類也是這樣，這是六朝的主要時代特征。
唐代 蟠螭紋頸上有人字形紋，脊上開始有陰刻脊線，有的在腿部的關節處刻有類似云的紋飾，這種紋飾在六朝的蟠螭上已出現，唐以后的蟠螭上也有，但六朝和唐代蟠螭上的云紋只有一鉤，后來的云紋則更卷曲一些。
宋代 蟠螭紋鼻下有一很寬的陰刻線，嘴翹起好像凹槽一樣，口部突得更起，有立體感。用手觸摸，可摸到一點嘴唇，這是宋代蟠螭紋的主要特征。
元代 蟠螭紋頭額寬闊并且很高,眉、眼、鼻、口都集中在整個面部的前端，占據的面積只有面部1/3，大多有毛發。毛發作強風飄拂狀，毛的尖端往往只到兩肩之側。蟠螭紋大多是圓身、聳肩，前腿彎勢柔軟，后腿一曲一伸，整個體形呈爬行狀，后伸之腿矯健有力，姿態美觀。圓身上刻有陰線一道或兩道，從兩肩中間伸至臂部以代表脊柱，并以脊柱為界，兩彎再刻出單線或雙線的篳狀紋以代表肋骨，后期有蟠螭脊線兩旁沒有這種線條，不過數量很少。四肢的關節處都飾有卷云紋，這是元代蟠螭紋最顯著的標志。尾也作卷云狀，分兩股，一長一短，左右分開，尾特長，作旋渦狀，長度超過以前各個時期。
明代 蟠螭紋頭形較元代為短，眉眼大多由面部中央勾出，眼形有圓圈眼、三角眼、橄欖形的斜直眼、長梢眼和蝦米眼等形式，變化無窮，以雙眼突出的蝦米眼為最多。頭部上端有有角或無角者，發形變化多端，有飄抻、有上沖、有貼肩、有兩分等，少數蟠螭身軀兩側也有篳狀紋。有的圓身，兩側用斜刀切削，形成直楞線，表示脊柱挺健，以增威勢，這種風格形成于明代，是與元代蟠螭的區分特點。
清代 蟠螭紋具有以前各個時期所不具備的特點，一般以白玉為多，玉質大都無沁，凡玉色白、遍體渾圓光潔者皆為清代之物。以上是不同時期玉器上蟠螭紋的具體特點，只要熟悉掌握就能提高辨別古玉的能力。
