中國絹的發(fā)明在紙之先，用絹來作書畫的年代也比較早。不過絹有一個(gè)缺陷，就是保存的時(shí)間不象紙那么長。無論保存得有多好，不受任何意外損傷，只是空氣的自然浸蝕，年代久遠(yuǎn)的絹就會(huì)變得糟脆。百年以上的絹，已經(jīng)沒有韌性了。明代初年的絹，至今已經(jīng)腐敗得不能碰觸。而宋的絹，因裱托得比較好，目前還可見到，至于宋代以前的絹，雖然有，但也已經(jīng)辨不出模樣了。
宋代初年的絹，橫豎皆單絲，不過橫絲稍粗，看似雙絲。宋代中葉，橫豎絲粗細(xì)相同，但都比早期的絲線粗一些，顏色與深藏經(jīng)紙色略同。元你的絹，橫豎絲線仍然是單的，但絲線細(xì)而紋理稀。明初則豎絲為單而橫絲變?yōu)殡p，絲線粗細(xì)均勻，密度整齊。清代，橫豎絲都變?yōu)殡p絲，以前的單絲絹也不復(fù)存在。
明以前的絹，傳至今日，表面上已絕無亮光；絲上的絨毛，也已經(jīng)完全褪掉。其顏色則內(nèi)外如一。作偽者若用新絹，由橫豎絲的粗細(xì)單雙，即可辨別出來。有一種特制的元絲絹，從表面上看，與宋元的絹相似，但其表面上的光，以及絲上的絨毛，無論用什么方法，都不可能完全褪凈；而且其顏色也是內(nèi)外不同，絕不可能與絹完全一致。
紙的情況要復(fù)雜一些。宋代以前的紙，有若干種類，其材料是什么，都沒有確切的記載。傳世的古紙，主要有棉紙和麻紙。從表面上看，棉紙有點(diǎn)類似今日的宣紙。麻紙的紋理要比棉紙粗疏一些。棉紙和麻紙中都摻和有絲。棉紙絲短，麻紙絲長。有一種簡便易行的方法可以鑒定紙的年代：取一舊紙，浸泡在水中，然后用針來挑。如果是宋紙，那么必然有很多稱絨，而且無論如何破碎，仍然可以裝裱。宋代以后的紙，則不可能這樣。如果用顯微鏡觀察，真紙并不平勻，膜皮如蟲蝕之狀，而且有一層白灰，若隱若現(xiàn)。其顏色則無論里外、凹凸，均系一致。偽造的絕代 ，因?yàn)槭怯妙伾境傻模駝t深，薄則淺；里則淡，外則重；凸則有，凹則無。因?yàn)橘|(zhì)地不同，其受色的程度必然不一樣.
