明代是繼宋、元之后，帖學書法又一次發展和普及的歷史時期。繼宋代之后， 朝野間掀起的叢帖匯刻之風， 給明代書學打下了堅實的基礎，這是明代書法的主要特點之一。明代政治、經濟狀況有早、中、晚期的不同變化，導致書法也呈3個階段的不同表現，并涌現出各自的代表人物。明代早期，適應明初政權的建立和建設，逐步確立了明代的書風，并形成獨特的臺閣體書法，代表書家為號稱“三宋、二沈”的宋克、宋隧、宋廣和沈度、沈粲兄弟。明代中期，隨著文化統治的相對削弱，臺閣體書法已不孚眾望， 代之而起的是經濟發達的蘇州地區的文人書法，即以祝允明、文徵明、王寵為核心的“吳門書家”。明代晚期，書法呈現出紛繁復雜的狀況，著名者有“明末四家”的邢侗、張瑞圖、董其昌和米萬鐘，稍后有并稱“黃倪’’的黃道周和倪元璐。他們的師承與書法風格都不盡相同，折射著當時的社會現狀，其中，對后來影響最大的是董其昌。隨著社會政治、經濟的變化，出現了不同的書法表現，其聯系的緊密性與鮮明性，構成了明代書法的又一特點。從書法鑒藏情況來看，明代內府的收藏，在書法鑒藏史上是一個寂寥的時代，而自明代中期始，又是私家收藏最為繁盛的時期。他們的活動，甚至對今天的鑒定研究都有著重要的參考價值。但伴隨著鑒藏活動的興盛，當時所偽作的大量古代法書，又給今人帶來不少的混亂，需下大力氣才能夠澄清。