民俗文化是人類在不同的生態(tài)文化環(huán)境和心理背景下創(chuàng)造出來的并在獨(dú)特的歷史發(fā)展過程中積累、傳遞、演變成為不同類型和模式的文化。它不僅構(gòu)筑了不同民族的文化心理而且還構(gòu)成了各民族獨(dú)特的社會文化背景。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)涵蓋了民俗文化，我國政府對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作越來越重視，頒布了一系列的方針政策。古代民間木版畫就是民俗文化中的一朵奇葩，也越來越受到重視和保護(hù)。

追本溯源，談及古代民間木版畫，就得從人類文化發(fā)展的過程來看。如果沒有受到印章與碑石雕刻等啟發(fā)，以及具備了紙、墨和摩拓的基礎(chǔ)，木版印刷的出現(xiàn)是很困難的，即使出現(xiàn)，也不會一開始就那樣完善。就中國現(xiàn)有的歷史資料看，在我國，隋唐以前，還沒有印刷術(shù)。當(dāng)時的文學(xué)和繪畫都是直接書畫于紙上的。直到隋唐出現(xiàn)了印刷術(shù)之后，才有了佛經(jīng)木刻。到了宋朝，隨著手工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的改革，特別是畢曰升發(fā)明了活字印刷術(shù)，使雕版印刷達(dá)到了前所未有的繁榮，版畫藝術(shù)的領(lǐng)域進(jìn)一步擴(kuò)大。由唐、五代的單純佛經(jīng)木刻進(jìn)而擴(kuò)展到文學(xué)藝術(shù)、經(jīng)史、醫(yī)學(xué)、技藝、雜類各領(lǐng)域。《梅花喜神譜》則是花卉畫譜的先導(dǎo)。

雕刻印刷的程序是照事先畫好的稿子刻在木版上，然后以紙印刷著彩，或者套色印刷。《四美圖》是宋代版畫的代表作。在構(gòu)思上，作者獨(dú)具匠心，集漢晉時期的王昭君、班姬、趙飛燕、綠珠這四位我國歷史上著稱的美人于同一畫面，富有戲劇性色彩。畫面上四位美女都是唐朝的裝飾，雍容華貴，婀娜多姿，邁著輕盈的步履在庭院里漫步、觀賞。人物形象栩栩如生。人物之間的流眄盼顧使畫面前呼后應(yīng)，渾然一體。此外，作者還在人物后面以欄桿、花石作背景，更加烘托出畫面的華麗。同時，作者在框上精心安排了鸞鳳和蔓草的圖案作裝飾，使畫面更加豐富。

唐代的雕版印刷制品已經(jīng)非常精美，有可能是最早的遺物，便說明了這一前因后果。一千多年以來，木版印刷在中國發(fā)展很大，并且普及于民間，從雕刻文字印刷到雕刻畫畫印刷插圖和畫張，成為一種廣泛傳播物的復(fù)制手段。可以說，在中國出現(xiàn)近代印刷術(shù)之前，亦即清代前期西方的鉛印、銅鋅版和石印還未傳入時，木版印刷是印刷的一統(tǒng)天下。

“版刻”這個詞，最早是指所有的木版雕刻，后來書籍大量印行，印畫者也多起來了，因此便成為印刷書籍的專稱。由于印刷的普及，到宋代便出現(xiàn)了“年畫”這種形式，即以庶民大隸為主要對象，結(jié)合民俗節(jié)令，在新年春節(jié)所張掛的繪畫，以圖喜度吉祥，故而農(nóng)民多稱志謂“花紙”。這樣，它以文人為主要對象的書籍插圖（也叫繡像）便形成了兩種不同的風(fēng)貌。本來，是因為當(dāng)作一種印刷手段，畫者與刻者是分工的，由于畫者的身份和服務(wù)對象不同，其藝術(shù)的風(fēng)格差異也就越來越大。但總的說畫家只是畫圖，并不直接捉刀去刻。也就是說，畫家不會刻，刻者不會畫。這與現(xiàn)代藝術(shù)分類學(xué)中的“版畫”是不盡相同的。

　　

由于古代和現(xiàn)代民間的木版畫屬于“復(fù)制木刻”的性質(zhì)，所以隨著近代印刷術(shù)的興起，這種印刷手段已不再被采用，由原來的泱泱大河變成了涓涓細(xì)流，僅僅被當(dāng)作一種獨(dú)特的藝術(shù)樣式為人們所看重，其范圍顯然是大大地縮小。特別是近現(xiàn)代的民間木版畫，雖然仍有一部分人使用和欣賞，但為數(shù)不多，較多是當(dāng)作一種民族文化遺產(chǎn)，進(jìn)行整理和研究。從這方面說是非常可貴的。

由于民間木版畫主項是“年畫”，理所當(dāng)然地成為研究的主流。因此也就以年畫為中心逐漸向外推展，將一些非年畫的東西歸入“年畫”之中。這是不奇怪的。問題在于，隨著認(rèn)識的不斷提高，資料也越來越多了，面對著龐雜的木版畫的現(xiàn)象，就不得不重新進(jìn)行分類，以利于更深入的進(jìn)行研究，使之有一個清楚系統(tǒng)的概念。

　　

從中國傳統(tǒng)的木版畫分類來看，涉及到一個關(guān)于產(chǎn)地和銷售方式的問題。由于它的形象性和易于傳播的特點，有些是與實際生活結(jié)合在一起的，并不純是為了欣賞，因而覆蓋面很寬，品類特別復(fù)雜。從制作規(guī)模與具體應(yīng)用來看，小的可以小到像個圖章，大的能夠大到一米多高。據(jù)《西湖老人繁勝錄》所記，南宋時的杭州在春節(jié)之前就賣“等身門神”。這些大小不同的印刷品，有的是“三代宗親”（祖先軸）和神像，屬人供奉；有的是傳說戲劇故事和美人童子畫，供人欣賞；有的是結(jié)合歲時節(jié)日和紅白事所做的應(yīng)節(jié)之物與儀式用品；也有的用來裝飾環(huán)境、包裝商品等。可以說，在過去人們生活的方面，幾乎都有相應(yīng)的木版畫存在。

　這里所講的木版畫，是指所有帶圖像性的印刷品。因此，它的制作者很廣，既包括專業(yè)的藝人，也包括專業(yè)的農(nóng)民，城鎮(zhèn)居民其傳播的方式也很多有的開設(shè)專門的畫店并附設(shè)作坊；有的在紙店、雜貨店理發(fā)售；有的為農(nóng)民閑時所作，過節(jié)時拿到集市、廟會上出賣；還有的是寺院、道觀；藥鋪、商店所散發(fā)的瑞符、賀帖、重陽旗、傳單等。由此可以看出，在人與木版畫之間，形成了多方面、多層次、多渠道的多元關(guān)系。

　如果將以上情況綜合起來，則重于應(yīng)用、形式和藝術(shù)特進(jìn)行歸納，可將中國傳統(tǒng)的民間木版畫分作十二大類五十多種。如：門神類、年畫類、窗畫類、燈畫類、幡畫類、神像類、紙馬類、插圖類、扎糊類、印記類、游藝類和其他類，凡自具特點而不屬于以上十一類者，均歸此類。如龍凰契（龍鳳禮書、天地帖，都是訂婚或結(jié)婚的證書），吉祥符（除邪免災(zāi)，求子得喜，鎮(zhèn)宅平安，多為道士所發(fā)），版印扇面（做折扇用），版印繡稿（供刺繡使用的印稿）等。

　　

以上十二大類五十多個品種，所列項目也可能有遺漏，還有待于以后補(bǔ)充和修改。然而，即使如此，僅就這個粗略的分類來看，已是洋洋大觀，其種類之多，數(shù)量之大及其普及的廣度，都是任何藝術(shù)所無法相比的，“年畫”一詞更是無法概括。這里提出用“木版畫”一詞來涵蓋整體的初衷。

這樣一來，在木版畫的概念中，原來所稱的“年畫”就變成被隸屬的一個子目。這樣分類，并沒有使真正的年畫受到損傷，相反的其面目更為清秀了，因為擺脫了那些非年畫的干擾。

　　

縱觀中國木版畫發(fā)展的全過程，雖然歷經(jīng)千年，樣式很多，但是發(fā)展并不平衡，其層次也有明顯的高下之分。從這一關(guān)系上說，年畫一開始就帶有領(lǐng)先的地位，成為民間木版畫的代表。南宋遼金時期在山西臨汾刻印的《四美圖》（即《隨朝窈窕呈傾國之芳容》）和《關(guān)公圖》（即《義勇武安王位》）已達(dá)到相當(dāng)高的水平。現(xiàn)藏日本的一批蘇州桃花塢之前的年畫，大約清代前期的作品，其制作之精，被公認(rèn)為是中國民間年畫史上的頂峰之作，并且取得了雅俗共賞的妙趣。可以說，在各個時期的民間木版畫中，還沒有哪種形式能夠與年畫相比的。這也是為什么人們一提到民間木版畫，首先便想到年畫的一個重要原因。就木版畫的整體而言，發(fā)展到明清時代，已經(jīng)普遍開花，特別是一些小型的形式，幾乎遍及每個城市。只是那些較復(fù)雜的作品和規(guī)模較大的作坊設(shè)在大城市中，或是集中在某個地區(qū)。如晚清時的天津楊柳青、蘇州桃花塢、濰縣楊家埠。因為這是一些手工業(yè)比較集中的城市，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，成為周邊很大一片地區(qū)的中心，便于木版畫（特別是木版年畫）的推銷發(fā)展。由于生產(chǎn)的量大，銷售的面廣，常常來形成了自己的發(fā)行網(wǎng)絡(luò)，可以說是“領(lǐng)地”，我稱它為“文化圈”。

談及中國民間的傳統(tǒng)木版畫，它不僅是一種有意味的藝術(shù)形式，而且蘊(yùn)含著人民大眾無比豐富的情趣理念和審美思想，因而構(gòu)成了中華民族文化的重要基礎(chǔ)。