皇祇室是北京地壇最主要的建筑。據(jù)史料記載，皇祇室于“清嘉慶五年四月重修”（１８００年）。這座大殿的一個(gè)特點(diǎn)是內(nèi)檐彩畫采用了“雙鳳和璽”式樣。

彩畫是我國(guó)特有的一種建筑裝飾藝術(shù)，具有悠久的歷史。據(jù)史籍考證和考古實(shí)物證明，早在春秋至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就在建筑物的檁、枋、梁、柱等部位進(jìn)行彩畫裝飾。大量出土的漢代陶樓建筑（明器）的梁、柱、枋上更是都有彩繪裝飾。

明清之際，建筑彩畫已趨規(guī)范，特別是清式彩畫（主要指北京地區(qū)的官式彩畫）的制度性更加明顯，各種彩畫在構(gòu)圖、用色、用金和退暈層次上都有具體的規(guī)定，許多彩畫已經(jīng)形成了共有的特點(diǎn)，歸納起來(lái)可以分為“和璽”、“旋子”和“蘇式”三大類，另外還有一些雜式的類型。

一、和璽彩畫：這是彩畫等級(jí)最高的一種，是清代官式建筑主要的彩畫類型，《工程做法》中稱為“合細(xì)彩畫”。僅僅用在宮殿、寢宮、離宮、皇家壇廟的主殿、堂門和少量的牌樓建筑中。和璽彩畫是在明代晚期官式旋子彩畫日趨完善的基礎(chǔ)上，為適應(yīng)皇權(quán)需要而產(chǎn)生的新的彩畫類型。畫面中象征皇權(quán)的龍鳳紋樣占據(jù)主導(dǎo)地位，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，圖案復(fù)雜，大面積使用瀝粉貼金，花紋絢麗。和璽彩畫構(gòu)圖時(shí)，在梁、枋各部位都用曲折線分成段，其他主要線條一律瀝粉貼金，金線一側(cè)襯白粉線（稱為大粉）或者同時(shí)加暈。各個(gè)構(gòu)圖部位內(nèi)的花紋也瀝粉貼金，并且用青、綠、紅等底色來(lái)襯托金色圖案，整體畫面非常華貴。根據(jù)各個(gè)部位所畫的內(nèi)容不同，和璽彩畫的做法又分為金琢墨和璽、金龍和璽、龍鳳和璽、龍草和璽、金鳳和璽和草鳳和璽等等。

二、旋子彩畫：僅次于和璽彩畫，有明顯、系統(tǒng)的等級(jí)劃分，既可以做得很素雅，也可以做得非常華貴。它的應(yīng)用范圍很廣，一般官衙、廟宇的主殿，壇廟的配殿以及牌樓等建筑物都用這種彩畫。旋子彩畫的主要特點(diǎn)是：找頭之內(nèi)使用帶漩渦狀的幾何圖形，叫做“旋子”（或稱旋花），各層花瓣從外到內(nèi)分別稱“一路瓣”、“二路瓣”、“三路瓣”、“旋眼”（或稱旋花心）。旋子以“一整兩破”為基礎(chǔ)，以找頭的長(zhǎng)短作為增加或減少旋花瓣的處理依據(jù)。

三、蘇式彩畫：這類彩畫由圖案和繪畫兩部分組成，是另一種風(fēng)格與形式的彩畫，主要用于園林和住宅。各種圖案和畫題相互交錯(cuò)，從而形成了多變的畫面。在圖案中一般畫各種回紋、萬(wàn)字、夔紋、漢瓦、連珠、卡子、錦紋等。繪畫包括各種人物故事、山水、花鳥、魚蟲等；另外還有一些裝飾畫，比如折枝黑葉花、異獸、流云、博古、竹葉、梅花等等。畫題多含寓意，喻示美好和吉祥。

北京地壇皇祇室的內(nèi)檐彩畫采用了金鳳（雙鳳）和璽的做法。就目前所知，這種彩畫樣式在北京市區(qū)的宮殿、壇廟之中僅此一例。這些彩畫的題材以“鳳”為主要形象，所有的枋心彩繪圖案都是雙鳳，沒有龍和龍鳳圖案，這在我國(guó)現(xiàn)存的官式建筑物中是非常少見的。談到金鳳（雙鳳）和璽，有人就誤以為是受到了慈禧的影響，會(huì)聯(lián)想到慈禧陵墓中鳳在上、龍?jiān)谙碌膱D案和石刻。其實(shí)這與她毫無(wú)關(guān)聯(lián)。現(xiàn)存皇祗室的內(nèi)檐彩畫是清嘉慶五年四月（１８００年）所作的，其時(shí)距離慈禧當(dāng)政還有４年。

實(shí)際上，探討皇祇室內(nèi)檐彩畫的構(gòu)圖和作法，要結(jié)合整個(gè)地壇建筑的功能和土地崇拜文化內(nèi)涵來(lái)考慮。

明嘉靖九年，根據(jù)《周禮·大宗伯·大司樂》關(guān)于祭祀的禮制，嘉靖皇帝和上千臣屬經(jīng)過(guò)爭(zhēng)議，最后決定分別在北京的四郊建成天、地、日、月壇，分祭天地（《明史紀(jì)事本末》卷５１）。

要知道，在土地祭祀文化中，關(guān)于祭祀的場(chǎng)所、祭祀的禮器、祭祀的儀仗、禮儀、禁忌等等，歷朝歷代都有嚴(yán)格的規(guī)定。北京地壇是明、清封建統(tǒng)治者進(jìn)行最高規(guī)格的祭祀地祇神的專用場(chǎng)所，它的營(yíng)建必需合乎“禮”。為了合乎這個(gè)“禮”，古代工匠們?cè)跔I(yíng)建地壇的過(guò)程中，從選址到規(guī)劃，從整體布局到局部操作過(guò)程中采用的特殊建筑語(yǔ)言中，無(wú)不直接或間接地體現(xiàn)了兩種觀念和信仰，一是對(duì)承載、滋養(yǎng)普天之下萬(wàn)物生靈——大地母親的尊崇、敬畏和虔誠(chéng)；二是象征國(guó)家社稷為天之所授（即“君權(quán)神授”）的觀念。

不必說(shuō)地壇整體規(guī)劃一律采用“制方”的設(shè)計(jì)，也不必細(xì)查唯獨(dú)地壇建筑是“坐南朝北”，更不必細(xì)數(shù)各組建筑的度量長(zhǎng)度都是“偶數(shù)為基”，單單是所有建筑枋心的彩繪圖案都是“雙鳳”，而無(wú)雙龍和龍鳳圖案，這在我國(guó)的官式建筑中就極為罕見，從而被專家們稱為“北京一絕”。

從皇祇室內(nèi)檐彩畫的構(gòu)圖和作法以及現(xiàn)存殘舊程度來(lái)分析，是清中期的彩畫風(fēng)格，也就是早期“和璽彩畫”的做法。彩畫的題材以“鳳”為主要形象，表明它的象外之意代表了“八卦”中的“坤”象，表示的是“后土”和“地示”神祇等內(nèi)涵。以這種特殊的圖案體現(xiàn)了與地壇這組建筑在形象和使用功能上的一致性。

皇祇室內(nèi)檐彩畫與清代晚期的“和璽彩畫”相比較，具有幾個(gè)突出的區(qū)別，值得我們認(rèn)真繼承和借鑒：

首先，在彩繪構(gòu)圖中，枋心部分的長(zhǎng)度占全間的長(zhǎng)度比例略小于三分之一。

其次，在彩繪圖案中，箍頭、規(guī)線光、皮條線、枋心頭等斜線的處理上，不是采用直斜線，而是調(diào)整為稍稍彎曲的弧線，并且這些線旁邊只飾用了大粉，都沒飾暈色。

第三，柱頭的彩繪方法不是像清代晚期彩畫那樣處理（當(dāng)時(shí)的一般作法是先繪規(guī)線光或者盒子，然后在內(nèi)部彩繪圖案），而是在青地內(nèi)直接繪以瀝粉貼金西番蓮，而所描繪的西番蓮構(gòu)圖，在細(xì)部的處理上頗具明式西番蓮的風(fēng)格。

第四，在橫向大木上的盆子，找頭和枋心內(nèi)所繪制的大量的“鳳”形圖案，風(fēng)格古樸，構(gòu)圖簡(jiǎn)練，優(yōu)美多姿；所有“鳳”的空白之處，都以比較大片的祥云作襯繪，其云層的形狀和勾繪都非常講究。

最后，還可以看到在少量的盒子內(nèi)繪制的夔龍紋圓潤(rùn)豐腴，轉(zhuǎn)折出瓣，活潑多變，沒有呆板澀滯的感覺。在這些已經(jīng)變形的夔龍紋上，不僅僅繪有火焰，在尾部還附帶一筆水絞，頗具特色。

北京地壇皇祇室內(nèi)檐彩畫以其獨(dú)特的立意、構(gòu)圖和具體描繪手法在中國(guó)古代建筑史上增添了一朵瑰麗的小花。