紫檀，又名“紫枬”，亦稱“青龍木”，屬豆科常綠喬木，深棕紅色。由于生長期長達百年以上，因而質地堅硬致密，在各種硬木材質中比重最重，達每立方尺５２公斤，有入水而沉，不變形，不腐朽等特性。因此，歷代都將它視為首選木材。早在公元三世紀（東漢晚期）崔豹即在其所著《古今注》一書中提及紫檀。到了明代，歷朝統治者更加重視對紫檀的采伐，鄭和七下西洋的一個重要目的即是為此。因此，紫檀在有明一代，被悉數采伐殆盡。至清朝康熙時，采取海禁政策，嚴禁海外貿易，因此清宮所用紫檀均為明代宮藏舊料，故使用時極其節省?！坝赫昃旁露?，朗中趙之為請用紫檀木事過怡親王，奉王諭：‘應用多少向戶部行取，爾等節省著用，不可過費，遵此。’”其后“又啟怡親王，造辦處收貯紫檀木俱已用完，現今上交所做活計等并無應用材料，欲將圓明園工程處檔子房收貯外省解來入宮紫檀木行取十數根備用等語。奉王諭：‘準行取，遵此?！庇梢陨隙l史料可知，紫檀木在清朝時，是須向親王請示后方可使用，其珍稀程度，可見一斑。對紫檀的珍視，并非中國人所獨有，歐洲人更是視為珍寶。歐洲人最早僅見過紫檀的小件器物，直至清末，英法聯軍攻入北京，始見有紫檀大器，因而瘋狂掠奪，運送回國。

　　由于紫檀生長期長達百年以上，所以很多樹干都會出現中空現象，即“十檀九空”的說法。對于中空的紫檀材料，中國人不但不棄，反而經過文人的巧妙構思，工匠的巧奪天工，制成頗具文人雅趣的筆筒，構成當今收藏的一個主要題材。紫檀筆筒的制作，大致分為兩種，一種是依托中空材質，琢圓而成；一種是用六片左右的紫檀木拼鑲而成。紫檀筆筒的裝飾手法大致有如下幾種：

　　一、素身：全身樸素無工，以便更好地展現紫檀木的紋理之美。

　　二、瘤雕：周身仿照樹瘤形狀雕琢，呈現自然之美。

　　三、淺刻：在筆筒表面用淺線條琢刻出山水、花卉、螭龍等圖案，借以抒發文人情懷。

　　四、浮雕：在筆筒的表面用高浮雕手法，雕琢花卉、山水、人物等圖案。

　　五、鑲嵌：在筆筒表面用嵌銀絲、嵌螺鈿、嵌百寶等手法，構成圖案。

　　六、漆繪：在紫檀筆筒的表面用大漆繪底漆，金漆繪各種吉祥圖案（圖８）。鑒于紫檀材質的珍稀，加之紫檀筆筒的制作，較多地傾注了文人的情趣，使得紫檀筆筒歷來都受到收藏家的青睞。綜觀國內的拍賣市場，自１９９４年開始，每場拍賣的紫檀筆筒價格，均在４、５萬元左右。１９９８年，隨著經濟的恢復和人們對紫檀的進一步認識，使得紫檀筆筒的價格平均升至１０萬元左右。特別提到了１９９９年秋和２０００年春季拍賣會時，紫檀筆筒的精品更高達２０—３０萬元，成為市場追捧的熱點，充分體現了人們對紫檀筆筒的重視。

　　由于紫檀筆筒價格的一路攀升，使得一些人受經濟利益的驅使，采取各種方法作偽。如采用舊筒新工的方法，即利用舊的素紫檀筆筒，重新加工雕刻，謀取商價。再如用其它木材仿冒，將其它木材用顏料染深，并在底部暗藏少量金屬，以增加手頭重量，冒充紫檀，收藏者應注意鑒別.