水彩畫屬于西畫的一個種類，西方傳統的水彩畫講究表現光線、明暗和體積等，就象油畫一樣。同時它又具有酣暢淋漓、水色交織、寫實中帶有寫意的特點，同我國的傳統水墨寫意畫有某些相似之處，因此不少人誤認為水彩畫就是中國水墨畫。
水彩畫其實是始于歐洲的一門古老的畫種。世界上第一幅水彩畫是出自15世紀德國畫家丟勒之手，最初的水彩畫主要作速寫和油畫的草圖。真正使水彩畫發展成為獨立畫種并興盛、發展，應歸功于18、19世紀英國杰出的水彩畫家們的努力。透納（Turner）、康斯太勃爾（Constable）等英國畫家以其精美的水彩藝術享譽世界。
在西方國家，甚至在東南亞等國，水彩畫都深受廣大民眾的喜愛，在家庭、辦公室或賓館里，隨處可見用考究的西畫框裝飾著的水彩畫。在書店或公共圖書館里，出售或陳列的水彩畫書籍決不少于油畫書籍。
如果說油畫是渾厚的交響樂，那么水彩畫就好比富有迷人魅力的輕音樂，它以輕快、優雅、色彩絢麗等特色令人心曠神怡！它那水色交融、揮灑淋漓的藝術語言，給人以獨特的美感和藝術享受！
水彩畫用水作為媒介調和顏料，在特制的水彩畫紙上作畫。它具有明快、潤澤、絢麗、高雅的藝術特色。而且水彩畫工具簡單、價格便宜、攜帶方便，因而成為許多畫家樂于采用的畫種。
19世紀以來世界各國出現了許多水彩畫名家，如瑞典的佐恩，美國的沙金特、安得魯懷斯、霍麥等。
中國當代水彩畫也發展迅猛，人才輩出，從事水彩畫創作的畫家也日益增多。
相信清新、明快、優雅的水彩畫作品，將會像油畫一樣，越來越受到中國收藏家和民眾的認可和喜愛。