五代十國歷時53年，雖然紛爭并峙，但在繪畫創(chuàng)作方面并沒有停止，仍在前人的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。五代十國的書畫，在唐代和宋代之間形成了一個承前啟后的時期。無論是人物、山水，還是花鳥，都在前代的基礎(chǔ)上有了新的變化和面貌。中原地區(qū)的戰(zhàn)亂，并沒有使得寺廟壁畫的創(chuàng)作陷入停頓，但是風格都依托于吳道子的風范之下。在山水畫的創(chuàng)作中則將唐人的水墨法大大發(fā)展了，出現(xiàn)了荊浩開創(chuàng)的北方山水畫派。南唐的相對安定和其統(tǒng)治者對書畫藝術(shù)的偏好，使得南唐繪畫得到了長足的發(fā)展。畫院的創(chuàng)立為畫家開辟了新的出路和去向，同時也在很大程度上開始左右民間的繪畫觀念和風尚。人物肖像畫、宗教畫和仕女畫都有名手出現(xiàn)，皆從前代的吳道子和周昉等處脫胎。在山水畫上，則出現(xiàn)了與北方相異的江南山水畫派，它的開創(chuàng)者時著名的畫家董源。花鳥畫也由于宮廷貴族的喜好而逐漸發(fā)展起來。南唐的著名畫家有曹仲玄、周文矩、顧閎中、王齊翰、高太沖、董源、徐熙、趙干和衛(wèi)賢等。地處內(nèi)陸的西蜀則因為晚唐以后不斷有畫家避亂入蜀，也設(shè)立了畫院，在宗教壁畫的創(chuàng)作方面極為興盛，宗教人物畫方面則出現(xiàn)了貫休、石恪等有變形風格的作品和寫意畫法。同時代的花鳥畫則顯得極其精致，黃筌父子是其完善者和光大者。

　　960年到1127年間的北宋和南宋時期的階級矛盾、民族矛盾都極為尖銳，并多次經(jīng)過戰(zhàn)爭破壞，但社會的發(fā)展卻沒有止步，在手工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，文化藝術(shù)也走向的新的繁榮，繪畫也邁向了一個新的臺階。

　　北宋繼承了五代西蜀和南唐的舊制，建國之初，就在宮廷中設(shè)立了“翰林書畫院”，對宋代繪畫的發(fā)展起到了一定的推動作用，也培養(yǎng)和教育了大批的繪畫人才。徽宗趙佶時的畫院日趨完備，“畫學”也被正式列入科舉之中，天下的畫家可以通過應(yīng)試而入宮為官。這是中國歷史上宮廷繪畫最為興盛的時期。北宋畫壇上，突出的成就是山水畫的創(chuàng)作。畫家們繼承前代傳統(tǒng)，在深入自然，觀察體驗的過程中，創(chuàng)造了以不同的筆法去表現(xiàn)不同的山石樹木的方法，使得名家輩出，風格多姿多彩。李成和范寬為其代表。花鳥畫在北宋時期的宮廷繪畫中占有了主要地位，風格是黃筌的富貴之風，直到崔白等畫家的出現(xiàn)才改變這個局面。北宋人物畫的主要成就表現(xiàn)在宗教繪畫和人物肖像畫及人物故事畫、風俗畫的創(chuàng)作上。武宗元、張擇端都是人物畫家中的卓越人物。

　　在北宋時，除了宮廷和民間各自存在有數(shù)量可觀的職業(yè)畫家之外，還有一支業(yè)余的畫家隊伍存在于有一定身份和官職的文人學士之中。他們雖然不以此為業(yè)，但是在繪畫的創(chuàng)作實踐和理論探討方面，都有顯著的特點和突出的成就，并且已經(jīng)自成系統(tǒng)，這就是當時被稱作“士人畫”，后來被叫做“文人畫”的一類。以官僚貴族和文人身份參與繪畫的創(chuàng)作活動，古已有之，但是那些人的作品和職業(yè)畫家的作品沒有分別，也沒有自己的理論體系。但從北宋中期以后，蘇軾、文同、黃庭堅、李公麟、米芾等人在畫壇上活躍起來，文人畫聲勢漸起。蘇軾明確提出了“士人畫”的概念，并且認為士人畫高出畫工的創(chuàng)作。他們還為士人畫尋找到了一條發(fā)展脈絡(luò)，唐朝的王維甚至東晉的顧愷之都變成了這一體系的創(chuàng)始人，強調(diào)繪畫要追求“蕭散簡淡”的詩境，即所謂“詩中有畫，畫中有詩”。主張即興創(chuàng)作，不拘泥于物象的外形刻畫，要求達到“得意忘形”的境界。采用的手法主要是水墨，內(nèi)容從山水擴展為花鳥，這一時期文人貴戚出身的山水花鳥畫家增多與此有關(guān)。這股潮流的興起，是中國繪畫史上的一件大事，不但對后代的中國繪畫發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響，甚至在一個時期內(nèi)，左右了中國畫壇。

　　南宋的山水畫的代表人物主要是號稱“南宋四家”的李唐、劉松年、馬遠、夏圭，他們各自在繼承前代的基礎(chǔ)上有所創(chuàng)造。

　　文人畫在南宋時期除了在理論上進一步展開討論以外，在實踐中也有令人矚目的成就。米友仁的“云山墨戲”，揚補之的墨梅，趙孟堅的水仙蘭花都為世所重。被稱為“四君子”，時至今日仍被畫家看重的梅、蘭、竹、菊，在南宋時已基本成為文人畫的固定題材。

　　南宋的著名人物畫家有李唐、蕭照、蘇漢臣等。他們的人物畫創(chuàng)作，很多都與當時政治斗爭形勢有關(guān)，多選擇歷史故事及現(xiàn)實題材，擅長減筆人物畫的梁楷的出現(xiàn)，則為中國人物畫的創(chuàng)作開辟了一條新的道路。