中國古漢字一種書體的名稱。商、西周、春秋、戰(zhàn)國時期銅器上銘文字體的總稱。清代吳式芬把商周銅器銘文編成《捃古錄金文》一書，收集的資料多，考釋嚴謹，影響頗大，金文一詞遂有了界說。這時所謂金文皆指整篇的銘文，不稱單字。1925年容庚編《金文編》把商周銅器銘文中的字按照《說文解字》的順序編為字典，從此金文成為一種書體名稱。金文出現(xiàn)在商代中期，資料雖不多，年代都比殷墟甲骨文早。金文下限斷在秦滅六國，也就是秦用小篆統(tǒng)一中國文字時。宋代人收藏銅器極重視銘文，如呂大臨《考古圖》等；也有專門摹刻銘文的，如王俅《嘯堂集古錄》等；把銘文中的字編為字典則有王楚和薛尚功《鐘鼎篆韻》。清代由于《說文》之學(xué)興盛、聲韻訓(xùn)詁研討日深，在這種學(xué)風的影響下，銘文研究進步較快，不斷出現(xiàn)專家，如吳大《字說》、《說文古籀補》，孫詒讓《古籀拾遺》、《古籀馀》、《名原》等，皆有創(chuàng)見，突過前人。金文的年代長，使用區(qū)域廣，材料如果不整理清理，則研究工作會收效不大。過去學(xué)者已理解這一點。王國維《兩周金石文韻讀·序》對時間地點觀念很清楚。郭沫若《兩周金文辭大系·序文》說：“當以年代與國別為之條貫，……余于西周文字得其年代可征或近是者凡一百六十又二器。……其依據(jù)國別者，于國別之中亦貫以年代，得列國之文凡一百六十又一器。”這在金文研究中是劃時代的創(chuàng)舉。1985年容庚《金文編》修訂第四版采用銘文3902件，收正文（可識的字）2420字，附錄(還不能確定的字)1352字，共計3772字。這是今日可見金文的總數(shù)。先秦文字資料不限于金文，而金文終究是主要的，它反映秦用小篆統(tǒng)一文字前1000多年間中國文字發(fā)展變化的基本情況。