野茶是茶飲最早的源頭，不論是飲茶之始還是歷史名茶研發，都是從野茶開始的。最早食用鮮葉，之后是摘下葉片曬干收藏、烹煮羹飲。另外幾乎所有歷史上有名的茶葉，其發明時所采用的鮮葉原料都是野茶，因此把野茶作為茶飲之源，應該是毫無疑義的。茶葉的發展史，歸根結底，是人對茶的馴化史。

野生茶：野生型和過渡型野生茶

普洱野生茶是相對于人工栽培茶的概念，指沒有經過人工栽培和馴化的茶樹。從過渡形態上看，野生茶又可分為野生型和過渡型。

野生型野生茶，是指從未經人工栽培馴化過的野生茶，即在一定地區經長期自然選擇所保留下來的茶樹類型。然而這些沒有經過人工馴化和優選的野生茶，通常帶有微毒，適合做茶品的很少。適制野生茶的茶菁少毫，葉緣鋸齒少，葉片肥厚，不易揉捻成條。茶性滑柔而厚實，香氣深沉，口感刺激度低，水性甜，回甘長而穩定。

過渡型野生茶，指的是野生茶向栽培茶過渡的茶樹，其植物生態方面仍保留了一些野生茶特征，但茶樹及成品已經更接近栽培型茶樹，屬于處在馴化過程中的野生茶。過渡型野生茶樹的生態特征與野生型茶樹比較類似，瀾滄邦崴的過渡型千年古茶樹就是其中最有名的代表。過渡型野生茶樹，毛茶多為墨綠色，主副葉脈粗壯明顯，口感特點與野生型中的少部分適制毛茶的茶樹相似。

普洱野放茶

普洱野放茶，是指經過人工馴化栽培，但后期由于自然或人為原因被遺棄，未經矮化和人工管理，長時期存在于天然林中自然生長的茶樹。而現今市面上的野放茶，雖然存活的樹種不多，但優勝劣汰下的卻都是精品。

因為生長的環境自然，人工干預少，又是有性繁殖，而且幾十上百年沒人采過，營養蓄積特別多，茶的滋味往往會很好，但產量不會很多。這類茶，葉質肥厚，色澤較深，嫩葉多毫毛，葉身較野生茶略薄，毛茶多呈深綠色，香氣口感較好。