普茶這個詞最早出現在公元1620年(明末)謝肇制的《滇略》一書中。明末時撰,出版于清初1664年的《物理小識》一書中第一次出現了 普洱茶 的稱謂。

毫無疑問,那時的 普茶 、 普洱茶 指的是地理意義上的茶,也就是普洱這個地方出產的茶。這時的普洱茶,只是強調原料的產地,并沒有特殊的生產工藝的內涵。

普洱茶概念內涵的變化首先發生在清代。清代，普洱茶獲得了前所未有的發展，一是銷量大大增加，產業規模急劇擴大；二是普洱茶因為滿清皇室的推崇，成為 夏喝龍井，冬喝普洱 的宮廷飲品，成為中華名茶。

這一時期的普洱茶產品主要分為藏銷茶（也叫邊銷茶）、貢茶和一般的比較靠近貢茶標準的高級普洱茶，但在茶的形態上，為了便于長途運輸，一般都制成餅茶或者磚茶。這三種茶在原料和產品形式、包裝的規范上雖然有所區別，但都顯然不是作為普洱茶原料的 曬青毛茶 。

或者說，這一時期的普洱茶，已經是指由普洱這個地方生產的曬青毛茶制作成為的 成品 之后的茶。至此，普洱茶的內涵已經悄悄發生了流變，包含進了某些生產工藝的因素。因此，在清代和民國初年，人們已經把 曬青毛茶 和制成成品的普洱茶分別視為兩種茶。

而在云南制成成品的普洱茶要經過漫長的茶馬古道才能運輸到消費者手里。茶馬古道運行范圍在中國主要包括滇、藏、川三大區域，外圍可延伸至廣西、貴州等省份。

而國外則直接到達印度、尼泊爾、錫金、不丹和東南亞的緬甸、越南、老撾、泰國，進一步還涉及南亞、西南亞、東南亞的另外一些國家。

茶馬古道光在云南境內就有約兩千多公里，幾乎貫穿整個云南省，完全靠馬幫一步一步行走，因不少路段十分艱險，單程一趟也需要三四個月，古道之難行可想而知。而出了云南境內，普洱茶在路途上的顛簸還遠未結束，要到達消費者的手里，大多還得需要大半年的時間。

就在茶馬古道上的漫長顛簸中，就如人們常說的那樣，通過人背馬馱，風吹、日曬、雨淋的時光洗禮，普洱茶的品質在運輸途中發生了奇妙的變化，在抵達消費地域后，普洱茶大多經過了自然發酵過程，變成了沖泡后湯色紅濃，有陳香味的普洱茶。

而有趣的是，在普洱茶的故鄉云南，人們卻很難喝到普洱熟茶。原因很簡單 云南并不生產普洱熟茶。這就出現了一個問題，在普洱茶的古典時代，具體說，就是從清代到民國初年，人們認知普洱茶的概念就出現了差異：在普洱茶的故鄉，云南人眼中的普洱茶主要是 生普 ，而在普洱茶的主要消費地域，也就是從云南出發的茶馬古道的盡頭，人們認為的普洱茶則是 熟普 。

不能說這兩種認知誰對誰錯。但這一個顯而易見的事實是：任何一種商品的認知，主要是以消費者為主的。普洱茶在古典時代的命名也是這樣，主要還得由茶馬古道的盡頭的主體消費者們說了算。（作者：雷杰龍，來源：普洱雜志，圖來源：網絡）