普洱茶品質要素主要有“外形”和“內質”兩方面構成。“外形”，指未浸泡之前，保持自然狀態的普洱茶的形態，主要從“條索形狀”、“老嫩程度”、“色澤特點”、“氣味類型”進行比較鑒別。“內質”，指開湯（沖泡）以后茶葉所表現出來的品味特點。一般從氣味、湯色、滋味、葉底（茶渣）四個方面進行比較。
普洱茶不良品質主要表現為：
（1）條索松泡、輕薄、扁曲、刺手、斷碎、多者；
（2）茶條芽毫少、芽葉小，老嫩混雜者；
（3）茶條色澤泛黃、枯、暗、斑雜、色呆滯不潤者；
（4）干嗅味透粗老（干稻草味）、“熟悶氣”、霉味、雜有煙、焦、餿、酸和其它雜異氣味者；
（5）沖泡后熱嗅氣味雜異、香味不純、短滯、低悶，香氣持續時間短者；
（6）熱看茶湯色澤呆滯渾濁、亮度差者；
（7）滋味淡薄、漂淺無味，惡苦、鈍澀、無回甘生津者；
（8）葉底（茶渣）少芽、茶梗過多、色斑雜、質地硬脆、長短大小不均勻者；
