中國飲茶歷史最早，所以，最懂得飲茶的真趣。“客來時，飲杯茶，能增進情誼;口干時，飲杯茶，能潤喉生津;疲勞時，飲杯茶，能舒筋消累;空暇時，飲杯茶，能耳鼻生香;心煩時，飲杯茶，能靜心清神;滯食時，飲杯茶，能消食去膩。”“以茶待客”，“用茶代酒”，歷來是中國人民的傳統禮俗。
“千里不同風，百里不同俗”。我國是一個多民族的國家，由于各兄弟民族所處地理環境不同，歷史文化有別，生活風俗各異，因此，飲茶習俗也各有千秋，方法多種多樣，不過，把飲茶看作是一種養性健身的手段和促進人際關系的紐帶，在這一點上，卻是共同的。
飲茶始于我國，并以其超凡的生命力，發展、傳播、普及于全世界。
唐代陸羽《茶經》云：“茶之為飲，發乎神農氏，聞于魯周公。”相傳，遠在四五千年前的神農時期，我們的祖先在從事與自然界的斗爭中已經發現茶及其藥用價值，嗣后由藥用逐漸演變為日常生活的飲料。
茶，不僅滿足人體的生理與健康、健美的需要，而且還成為人們進行社交的媒介及修身養性、陶冶情操的美好享受。我國歷來對選茗、取水、備具、佐料、烹茶、奉茶以及品嘗方法等都頗為講究，因而逐漸形成了豐富多采、雅俗共賞的飲茶習俗、品茶技藝等茶文化體系。
早在原始社會，茶已進入人類生活。古代茶的發現，是起因于它對人體的解毒治病作用引起人們關注而作為藥用的。茶的藥用又是人類從直接含嚼茶樹新鮮枝葉汲取茶汁而感到芬芳、清口并富有收斂性的快感開始的。久之，潛移默化，茶的含嚼成為人們的一種嗜好。所以，在追溯飲茶習俗的發展與傳播歷史時，茶的含嚼階段，應該說是茶之為飲的前奏。
隨著人類生活的進化，人們逐漸改變生嚼茶葉的習慣，進而將茶葉盛放在陶罐中加水生煮羹飲或烤飲。這種茶，雖然苦澀，然而滋味濃郁，令人陶醉、回味，比起早期的含嚼來，風味與功效都勝過幾籌，日久，人們自然地養成了煮煎品飲的習俗。這是茶作為飲料的開端。
三千多年前的周代，在我國西南部茶的原產地，茶葉不僅作藥用、食用、品飲，而且還被上流社會奉為珍貴的貢品、禮品和祭品，茶葉的用途開始多樣化。
“秦人取蜀，始知茗飲之事。”巴蜀一帶是我國較早傳播飲茶的地區。秦“取蜀”后，推動了社會經濟與文化生活的交流，也促進了飲茶知識與飲茶風習的向東延伸。
西漢時，飲茶之風興起。茶已是宮廷及官宦之家的一種高雅的消遣。王褒《僮約》“烹茶盡具”之句，生動地反映了茶葉為社會上貴族豪紳和士大夫所享用的情景。
三國時，崇茶之風進一步發展，出現了以茶代酒的風習，并開始注意到茶的烹煮方法。張揖《廣雅》中就有我國最早探索烹茶的記載。茶在煮飲過程中添加佐料，釀成了含芳蓄精的風味，提高了茶的吸引力。這是茶之為飲的又一拓展。
到了兩晉、南北朝，飲茶相效成風。茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為人們的普通飲料。尚茶品飲習以為常，“坐席競下飲”，“客來敬茶”，以茶會友，以茶遣興，已成為社交上的待客禮儀，并為一些文人士大夫視為象征養廉、雅志、修身的美德。
到了唐朝，茶事興旺，飲茶蔚為風尚。茶圣陸羽的卓越貢獻，更推動了飲茶之風的普及和茶葉品飲藝術的提高，迎來了“比屋皆飲”、“投錢取飲”的飲茶的黃金時代。猶如《封氏聞見記》所說：“古人亦飲茶耳，但不如今人溺之甚，窮日盡夜，殆成風俗，始于中地，流于塞外”，品茶成為人們風雅的文化生活之一。
文成公主嫁藏，帶去了飲茶之風，茶與佛教進一步融合，布道弘法，同時成為西藏喇嘛寺中空前規模的茶的盛會。
茶興于唐而盛于宋。到了宋朝，飲茶之風大盛，正如李覯所說：“……君子小人靡不嗜之，富貴貧賤靡不用也。”茶葉成為我國各族人民生活的必需品，茶還進入了“琴棋書畫煙酒茶”的行列。社會上的“斗茶”、“茗飲”及茶館文化崛起，被譽為“盛世之清尚”。同時，煮茶開始向泡茶演變。
元、明、清至今，飲茶之風，久興不衰。不僅飲茶區域、人口日益擴大，而且烹茶與品茶方法日臻完善。
隨著茶品的日益豐富與品茶的日益考究，加速了烹茶方法由原來的煮煎為主逐步向沸水沖泡為主的發展。茶葉沖以開水，然后細品緩啜，清正、襲人的茶香，甘洌、釅醇的茶味以及清澈、誘人的茶湯，令人盡情地領略茶的天然的色香味品性的真諦。
歷代社會名流、文人墨客以及僧道佛教界人士，烹泉煮茗，品茗議文，謳歌吟詩作畫，以崇茶為榮，對飲茶風尚的傳播與發展，起到了推波助瀾的作用。
唐人呂溫在《三月三日茶宴序》一文中，對茶推崇備至，稱：“酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀色，不令人醉，微覺清思，雖玉露仙漿，無復加也。”
茶人盧仝的《走筆謝孟諫議寄新茶》詩，把茶對人體的生理與健康效果作了極其生動的概括與描述，并認為飲茶后可使人進入“通仙靈”的奇妙境地。
明人顧元慶在《茶譜》中指出：“人飲真茶能止渴、消食、除疾、少睡、利水道、明目、益思、除煩、去膩，人固不可一日無茶。”深刻地揭示了茶對人體的功效與魅力，以及茶與人們日常生活的不可分離的關系。
清代乾隆皇帝是位品茗行家，嗜茶如命。他曾說：“君不可一日無茶。”一語道出了茶在皇室生活中的舉足輕重的地位。
近代偉大文學家魯迅先生對品茶有獨到的功夫與見解。他認為，飲茶是一門學問，有功夫、“茶感”的人，才能真正品嘗、享受到高尚的茶風與意蘊。
著名女作家韓素音，在談到飲茶時說：“我愛喝茶，茶是我每日必備的飲料。像所有中國人一樣，我從早到晚，幾乎每時每刻都離不開茶。”“倘若我得揮筆對茶贊頌一番，我要說，茶是獨一無二的真正的文明飲料，是禮貌和精神純潔的化身;我還要說，如果沒有杯茶在手，我就無法感受生活。人不可無食，但我尤愛飲茶。”
飲茶是人類美好的精神享受和物質享受。隨著社會文明和飲茶文化的發展，飲茶之風滲透到了社會的各個領域、層次、角落和生活的各個方面。茶葉，已成為中華民族的舉國之飲。
茶，以其特有的魅力，還與世界各民族結下了不解之緣。
我國茶葉作為飲料向海外傳播的歷史，已很久遠。
早在西漢時期，我國飲茶之風，已通過種種途徑，傳播到中亞、西亞和南亞一帶，并逐漸延伸和發展。
隋唐以后中日佛教往來頻繁，形成了“茶禪一味”及飲茶哲學與禪道文化，并從中演化出以“和、敬、清、寂”為內核的烹茶與品茶的神圣禮儀。
16世紀以后，我國飲茶之風引起了西方人的濃厚興趣。
17世紀，嗜茶的葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世以后，成為英國第一位飲茶皇后。從此，飲茶風靡英國，并波及歐洲、美洲、澳洲，乃至西北非、中東非。
茶的神玄功效，被國外人士視為延年益壽的靈丹妙藥，稀罕而高貴的奢侈品，成為人們追求、向往的飲料。令飲茶之風，步入了“芳荼冠六清，溢味播九區”的維妙境界。至今，飲茶風行全球，并成為我國人民奉獻給世界上一百六十多個國家和地區二十幾億人口的最實惠、最益健康、最大眾化的文明飲料。
