中國古老的茶文化可以上溯到“神農嘗百草”、炎帝時期，茶文化的形成、發展及完善與茶藝是分不開的。從中國最早的茶道萌芽時期晉代開始，至茶道盛行的唐代，尚無茶藝表演的專職。
唐代因陸羽善于烹茗被太守請去試茗;另據封氏聞見記記載，唐代御史大夫李季卿宣慰江南時，曾請常伯熊表演煮茶，表演時，常氏手里拿著茶壺，口中述說著茶名，逐一詳細說明，大家佩服異常。兩者與現在的茶藝表演有著相似之處。
陸羽在茶經中對茶藝過程也有過深刻的描述，對選茗、蓄水、置具、烹煮、品茗各個環節非常講究，并制定了一整套茶藝程序，這已明顯帶有濃厚的藝術形式和豐富的內涵，推進了茶的技藝演化過程。
宋代，人們興起斗茶，賣茶水的人也相互間試論高低，被時人成為“茶百戲”，既能稱‘戲”自然是一種表演內容了。無論是“試茗”還是“茶百戲”，但至少說明茶藝表演在中國古代的茶文化樣式中已漸呈現表演的意識。
茶藝表演成為一種需要是近20年的事情。盡管茶文化源于中國，但將茶文化精神發揮到極致的卻是日本。
隨著兩國茶事交流活動的增多，精湛的茶藝表演成了了解各自茶藝精髓，方便兩國進行學習與交流的重要樣式。加之人們在改革開放和物質生活日益滿足的條件下，開始重視中國傳統文化的繼承與生活質量的提高，欲從滿足生理需要的大眾飲品中，重新品出古人早以傳承但在近百年的民眾生活中漸以消失的中國茶文化的內質。而林林總總的茶藝館中推出的茶藝表演，無疑成了普及茶文化精神、引導人們如何領悟中國茶道的最佳載體。
因而，茶藝表演的出現由中國古代的雛形漸趨成為普及茶文化必不可缺的茶藝樣式，從可能性的存在變為一種實際需要。
