趙州橋旁邊有一個柏林禪寺，主持是從諗禪師。有兩位僧人從遠方來到趙州，向趙州禪師請教如何參禪。趙州禪師問其中的一個，“你以前來過嗎？”那個人回答：“沒有來過。”趙州禪師說：“吃茶去！”

趙州禪師轉向另一個僧人，問：“你來過嗎？”這個僧人說：“我曾經來過。”趙州禪師說：“吃茶去！”

這時，引領那兩個僧人到趙州禪師身邊來的監院就好奇地問：“禪師，怎么來過的你讓他吃茶去，未曾來過的你也讓他吃茶去呢？” 趙州禪師稱呼了監院的名字，監院答應了一聲，趙州禪師說：“吃茶去！”

這是需要頓悟的三個字，無論是誰，來過與否，都可“吃茶去”，在茶禪一味中，去感悟生活。

禪門重“悟”，參禪目的在于明心見性。要“悟”就必須做到時刻能把握當下（此刻）的自己，每個剎那意識都不離開當下的自己，關注著自我的狀態。　　

當被問及“曾到否”時，如果死死順著問題回答，那就意味著，在思考此問題答案時，你的思維、意識已經離開了“當下的你”，而不自覺被問題牽引思考“過去的你”去了。　　

佛家講“緣起性空”，所謂空，不是什么都沒有，而是指世間萬物都是不停變化的，這一秒的河流已經與上一秒的河流不同。同樣，當下此刻的你，也已經與過去的你不同，現在的你并非過去的你。若是去考慮過去，那么你的心性就還糾結于過往，這就是“執著”，而非“放下”。　　

一旦被“來過否”問題牽住鼻子走，你就已經丟掉了“當下的自己”，在這言語的交鋒中便輸了。這表明你的的心性修為還不到，還容易被外物（一個提問）所影響。師傅讓“吃茶去”，不過就是讓你獨自去品茶，靜下心來，把“當下的自己”找回來。　　

在此公案中，不但順著問題回答的兩僧“丟了當下自己”，就連在一旁本來事不關己的院主也來追究問題的答案。當院主提問時，他也一樣離開了“當下的自己”。所以三人被統統斥去“吃茶”。　　

這里“吃茶”與飲食文化并無太大關系。在公案中的安全可以被替換成“打坐去”或其他的。在禪宗看來，吃茶和打坐，以及“行住坐臥”，一切生活，都可以是修煉的方法之一。