佛教初傳中國，國人多視之為神仙方術一類。當時僧人多修習小乘禪法，且嚴格遵循過午不食的戒規(guī)。為了補足午后的營養(yǎng)，提神益思，驅(qū)除禪修中的昏沉，同時也為了養(yǎng)生，迫切需要一種秘方或帶有藥用功能的飲料。而正是這種需要，兩千年來，使茶與佛教產(chǎn)生了千絲萬縷的聯(lián)系。
茶在寺院中的普及是在唐代，禪宗興起后，影響及于社會。《封氏聞見記·飲茶》： “南人好飲之，北方初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學禪務于不寢，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風俗……其茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積，色澤甚多。”
佛教徒飲茶史至晚可追溯到東晉。《晉書·藝術傳》記載，單道開在后趙的都城鄴城昭德寺坐禪修行，不畏寒暑，晝夜不眠，“日服鎮(zhèn)守藥數(shù)丸，大如梧子，藥有松蜜姜桂伏苓之氣，時復飲茶蘇一、二升而已”。
出家僧眾自古習文、誦經(jīng)、品茗，佛文化中凝鑄著深沉的茶文化。
