我國茶葉的品飲和食用大體經(jīng)歷了五次變遷：
一是"煎" 我國古代，最初是把茶葉當(dāng)作藥物用以解毒治病的。傳說，神農(nóng)氏遍嘗百草時"日遇七十二毒，得茶而解之"，便感其救命之恩，在人間廣播植之法。就如同今天煎中藥一樣，煎其汁進行服用。《茶經(jīng)》也指出："熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四肢煩、百節(jié)不舒"等癥，均可飲茶治療。
二是"煮" 大約在兩漢之后，我國的飲茶方式進入了第二階段。這時，茶葉已從藥發(fā)展為人們普遍飲用的飲料了。晉代的郭濮在《爾雅注》中即稱"可煮作羹飲"。這里"煮"和"羹"兩字表明了當(dāng)時飲茶的特點。據(jù)《茶經(jīng)》引《廣雅》的記載：荊巴間采葉作餅，葉老者，以米膏出之。欲煮敬飲，先炙令赤跡，搗末，置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜、桔子即拌合之。其飲醒酒，令人不眠。這樣煮出來的東西是粥狀的羹，所以又稱"茶粥"。唐代以后還普遍放食鹽。類似蒙古族等少數(shù)民族中盛行的奶茶和藏族中盛行的酥油茶。
三是"淹" 就是將茶餅搗成茶末，加上佐料之后用沸水沖泡。這種方法唐代就已流行；宋代以后不再加佐料，但與今天飲茶仍然大不相同，即必須把茶搞成粉末，在飲用方法上與今天飲用磚茶頗為相似。
四是"泡" 到了明代，飲茶才進入了像如今一樣的泡茶階段"。據(jù)沈德符的《萬歷野獲編》記載："至洪武二十四年（1319年）九月，上以重勞民力，擺造龍團，惟采茶芽以進。……按茶加香物，搗為細(xì)餅，已失真味。……今人唯取初蔭之精者，汲泉置鼐 ，一泡便啜，遂開千古敬飲之宗。"這里寫得很清楚，全取茶芽制作，不加輔料，用沸水沖泡而飲的這種方法，是從明初開始的，不過煮茶之風(fēng)仍長久地與泡茶的方法并存。
五是"烹" 如今，泡茶仍飲用茶是社會茶葉消費的主要方式，但也不乏茶葉的烹調(diào)入饌。進入90年代以來，臺灣省茶葉改良場的食品科技工作者，根據(jù)科學(xué)分析和鑒定，創(chuàng)造了"茶葉宴"這種美食新品種，既豐富了茶葉文化，也是茶葉飲用史上的變革。這種"茶葉宴"共有11道菜，均用國內(nèi)著名的茶葉參制而成。它們是綠茶沙拉、凍茶釀豆腐、紅茶蝦仁、祁門紅茶雞丁、香片蒸鱈魚、鐵觀音燉雞、茶葉小籠包、白毫烏龍茶燉牛肉、紅茶熏雞、茶香排骨、竹筒肉丸。使中國菜與"茶道"完美地融為一體，真可謂相得益彰。可喜的是，近年來一種可供食用的茶葉新品"天然超微綠粉茶"已在江蘇金壇市問世。將給人們帶來飲茶傳統(tǒng)方式上的一次大改革。