佛教和茶早在晉代結緣。相傳東晉名僧慧遠曾在江西廬山東林寺以自制的佳茗款待擎友陶淵明，“話茶吟詩，敘事談經，通宵達旦”。史料中還有魏晉南北朝時期丹丘和慧遠嗜茶的記載，可見“茶禪一味”源遠流長。佛教和茶結緣對推動飲茶風尚的普及并向高雅境界以至發展到創立茶道，立下了不可磨滅的貢獻。

入唐以來，在南方飲茶風尚不斷發展的基礎上，茶在北方也廣泛地傳播開來。

茶圣陸羽與佛教的淵源也極深，其前半生經歷就受到兩位僧人的影響，即智積和皎然，在陸羽大約三歲時，被競陵龍蓋寺的住持智積禪師發現在一座小石橋下，并帶回寺中撫養，至十三歲。唐天寶十四年，陸羽渡過長江，對長江南岸沿岸部分地區的江河山川、風物特產，尤其是茶園、名泉進行了實地考察。陸羽約于唐肅宗至德二年（757年）來到了吳興，同烏程縣杼山妙喜寺皎然上人相識結誼，一起品茶論道，凡四十余年，達到了佛緣高情、生死超然的境界。陸羽“更隱茗溪”后，以湖州為中心，積極開展茶事活動，與皎然、李冶、顏真卿、孟郊等名僧賢達交往密切，他們談經論道，品茗賦詩。從而推動了茶道的形成和發展。茶道一詞最早就是中唐時期江南高僧皎然在詩中明確提出來的。

中唐時期，茶道的興起，推動了寺院中茶會、茶宴和各種形式茶道的流行。禪茶道體現了自然、樸素、養性、修心、見性的氣氛，也糅合了儒家和道家思想感情。秘藏了1100多年的唐代宮廷茶具在法門寺重現天日，當年唐僖宗以皇家最高禮儀秘藏在法門寺地宮金銀系列茶具，從設計、塑造和擺設的位置(和佛骨舍利同放在后室)，更令人信服地認識到“茶禪一味”的真諦。

禪宗茶道到宋代發展到鼎盛時期，移植到日、韓等國，現在已向西方世界傳播中，對促進各國文化交流做出了努力。