中國茶文化從一誕生起就與佛教有著不解之緣,在佛教昌盛的唐代,僧眾們非但飲茶,且廣栽茶樹,采制茶葉。僧人喜茶的原因有很多方面,其中之一是因為在僧人的打坐修行中，佐之以清茶,有提神、清腦等功效，可以防止打坐中“昏沉”、“掉舉”等不良情況的出現。另外，由于佛教有“禪遍一切處”、“佛性不離當下”等思想，許多高僧往往借茶論道、在傳播禪的精神的時候用茶做“標月手指”，進而產生了許多諸如“吃茶去”“禪茶一味”等品茶與佛教精神之間的文化交叉點。這就使飲茶這種行為，成為了一種具有文化內涵的活動，原本只是一種飲料的茶，也逐漸成了一種有東方特色的文化載體。

寺院飲茶不單純是為了解渴，它已經升華為人們對某種精神境界的追求。飲茶可使我們輕松寧靜，自在喜悅，滌除我們的凡塵雜念，使我們得以身心安然。正所謂“為飲滌塵煩”是也。佛教也是為了滌凈心靈之凡塵，以求得明心見性、了脫生死的目的。所以，單就此目標而言，佛教與茶有著某種精神的契合。因此，自古僧人喜好飲茶也就是理所當然的了。

據《茶經》記載，僧人在兩晉時即以敬茶作為寺院待客之禮儀。到了唐朝，隨著禪宗的盛行，佛門嗜茶、尚茶之風也更加普及。寺院茶禮包括供養三寶、招待香客兩方面。中晚唐時的百丈懷海和尚創立了《百丈清規》后，寺院的茶禮便趨于規范。在清寂、古樸的禪堂內，以茶敬佛，以茶清心，以茶待客，所謂“焚香引幽步，酌茗開凈筵。”唐朝時禪僧的傳記和語錄如《五燈會元》中，還有諸多關于茶的記錄，多是以茶為問答應對，以求悟明心性。可見茶的作用在僧人生活中的深入。

唐代大詩人李白曾作《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶》一詩，說的就是這種茶，這是在中國茶文化發展史上第一首以“名茶入詩”的詩篇。

余聞荊州玉泉寺近清溪諸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鴉（一作鴨）。按仙經蝙蝠一名仙鼠。千歲之后，體白如雪，棲則倒懸。蓋飲乳水而長生也。其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉。惟玉泉真公常采而飲之。年八十余歲，顏色如桃李。而此茗清香滑熟，異于他者。所以能童振枯，扶人壽也。余游金陵，見宗侄位置中孚，示余茶數十片。拳然重迭，其狀如手，號為仙人掌茶。蓋新出乎玉泉之山，曠古末覿，因持之見遺，兼贈詩，要余答之，遂有此作。后之高僧大隱，知仙人掌茶發乎中孚禪子及青蓮居士李白也。

常聞玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠白如鴉，倒懸清溪月。茗生此石中，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。舉世未見之，其名定誰傳。宗英乃禪伯，投贈有佳篇。清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。朝坐有余興，長吟播諸天。

詩人提到的中孚，是李白的族侄，又是玉泉寺僧，他深通佛理，善于詞翰，尤喜品茶。所以，每年清明前后，總要小沙彌于寺左的乳窟外采摘鮮嫩的茶樹新梢，制成仙人掌茶，以供奉過往香客。中孚后云游至金陵（今南京）棲霞寺，拜見族叔李白時，禮送仙人掌茶。李白愛不釋手，欣然命筆，遂成這篇詠茶名篇。這種心理，李白在詩的《序》中寫的非常清楚。
由于僧人在當時的文化階層中的社會地位和文化地位都很高，一些士大夫階層、文化名流甚至官員商人都以結交優秀的僧人為榮，效仿寺院中僧人的生活方式被當作非常清雅和高貴的象征，而僧人又常以自家種植的茶來待客、饋贈，從而帶動了中國人的飲茶之風。

在我國南方，幾乎每個寺廟都有自己的茶園，而眾寺僧都善采制、品飲。所謂“名山有名寺，名寺有名茶”，名山名茶相得益彰，著名佛教寺院多出產名茶。與茶文化淵源很深的寺院也有不少。
入詩名茶的故鄉——當陽玉泉寺

玉泉寺，以奇洞怪石、曲溪名泉、四季蘢蔥、景色佳麗而素負“三楚名山”之譽。山中產的茶葉、以外形如掌、色澤銀光隱翠、香氣清香淡雅、湯色微綠明亮、齒頰留香、回味無窮而成唐代名茶。玉泉寺位于湖北省當陽市西玉泉山東麓，為中國“四大叢林”之一，創建于隋開皇（581～600）年間。佛教天臺宗的祖師智者大師曾在這里著述了著名的天臺三大部。傳說也是關羽關云長皈依佛教的地方。寺前的珍珠泉水，甘甜清冽，配上玉泉山的茶葉，其味尤妙。