中國(guó)茶文化從一誕生起就與佛教有著不解之緣,在佛教昌盛的唐代,僧眾們非但飲茶,且廣栽茶樹(shù),采制茶葉。僧人喜茶的原因有很多方面,其中之一是因?yàn)樵谏说拇蜃扌兄校糁郧宀?有提神、清腦等功效，可以防止打坐中“昏沉”、“掉舉”等不良情況的出現(xiàn)。另外，由于佛教有“禪遍一切處”、“佛性不離當(dāng)下”等思想，許多高僧往往借茶論道、在傳播禪的精神的時(shí)候用茶做“標(biāo)月手指”，進(jìn)而產(chǎn)生了許多諸如“吃茶去”“禪茶一味”等品茶與佛教精神之間的文化交叉點(diǎn)。這就使飲茶這種行為，成為了一種具有文化內(nèi)涵的活動(dòng)，原本只是一種飲料的茶，也逐漸成了一種有東方特色的文化載體。

寺院飲茶不單純是為了解渴，它已經(jīng)升華為人們對(duì)某種精神境界的追求。飲茶可使我們輕松寧?kù)o，自在喜悅，滌除我們的凡塵雜念，使我們得以身心安然。正所謂“為飲滌塵煩”是也。佛教也是為了滌凈心靈之凡塵，以求得明心見(jiàn)性、了脫生死的目的。所以，單就此目標(biāo)而言，佛教與茶有著某種精神的契合。因此，自古僧人喜好飲茶也就是理所當(dāng)然的了。

據(jù)《茶經(jīng)》記載，僧人在兩晉時(shí)即以敬茶作為寺院待客之禮儀。到了唐朝，隨著禪宗的盛行，佛門嗜茶、尚茶之風(fēng)也更加普及。寺院茶禮包括供養(yǎng)三寶、招待香客兩方面。中晚唐時(shí)的百丈懷海和尚創(chuàng)立了《百丈清規(guī)》后，寺院的茶禮便趨于規(guī)范。在清寂、古樸的禪堂內(nèi)，以茶敬佛，以茶清心，以茶待客，所謂“焚香引幽步，酌茗開(kāi)凈筵。”唐朝時(shí)禪僧的傳記和語(yǔ)錄如《五燈會(huì)元》中，還有諸多關(guān)于茶的記錄，多是以茶為問(wèn)答應(yīng)對(duì)，以求悟明心性。可見(jiàn)茶的作用在僧人生活中的深入。

唐代大詩(shī)人李白曾作《答族侄僧中孚贈(zèng)玉泉仙人掌茶》一詩(shī)，說(shuō)的就是這種茶，這是在中國(guó)茶文化發(fā)展史上第一首以“名茶入詩(shī)”的詩(shī)篇。

余聞荊州玉泉寺近清溪諸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鴉（一作鴨）。按仙經(jīng)蝙蝠一名仙鼠。千歲之后，體白如雪，棲則倒懸。蓋飲乳水而長(zhǎng)生也。其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉。惟玉泉真公常采而飲之。年八十余歲，顏色如桃李。而此茗清香滑熟，異于他者。所以能童振枯，扶人壽也。余游金陵，見(jiàn)宗侄位置中孚，示余茶數(shù)十片。拳然重迭，其狀如手，號(hào)為仙人掌茶。蓋新出乎玉泉之山，曠古末覿，因持之見(jiàn)遺，兼贈(zèng)詩(shī)，要余答之，遂有此作。后之高僧大隱，知仙人掌茶發(fā)乎中孚禪子及青蓮居士李白也。

常聞?dòng)袢剑蕉炊嗳榭摺Ｏ墒蟀兹瑛f，倒懸清溪月。茗生此石中，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤(rùn)肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。舉世未見(jiàn)之，其名定誰(shuí)傳。宗英乃禪伯，投贈(zèng)有佳篇。清鏡燭無(wú)鹽，顧慚西子妍。朝坐有余興，長(zhǎng)吟播諸天。

詩(shī)人提到的中孚，是李白的族侄，又是玉泉寺僧，他深通佛理，善于詞翰，尤喜品茶。所以，每年清明前后，總要小沙彌于寺左的乳窟外采摘鮮嫩的茶樹(shù)新梢，制成仙人掌茶，以供奉過(guò)往香客。中孚后云游至金陵（今南京）棲霞寺，拜見(jiàn)族叔李白時(shí)，禮送仙人掌茶。李白愛(ài)不釋手，欣然命筆，遂成這篇詠茶名篇。這種心理，李白在詩(shī)的《序》中寫的非常清楚。
由于僧人在當(dāng)時(shí)的文化階層中的社會(huì)地位和文化地位都很高，一些士大夫階層、文化名流甚至官員商人都以結(jié)交優(yōu)秀的僧人為榮，效仿寺院中僧人的生活方式被當(dāng)作非常清雅和高貴的象征，而僧人又常以自家種植的茶來(lái)待客、饋贈(zèng)，從而帶動(dòng)了中國(guó)人的飲茶之風(fēng)。

在我國(guó)南方，幾乎每個(gè)寺廟都有自己的茶園，而眾寺僧都善采制、品飲。所謂“名山有名寺，名寺有名茶”，名山名茶相得益彰，著名佛教寺院多出產(chǎn)名茶。與茶文化淵源很深的寺院也有不少。
入詩(shī)名茶的故鄉(xiāng)——當(dāng)陽(yáng)玉泉寺

玉泉寺，以奇洞怪石、曲溪名泉、四季蘢蔥、景色佳麗而素負(fù)“三楚名山”之譽(yù)。山中產(chǎn)的茶葉、以外形如掌、色澤銀光隱翠、香氣清香淡雅、湯色微綠明亮、齒頰留香、回味無(wú)窮而成唐代名茶。玉泉寺位于湖北省當(dāng)陽(yáng)市西玉泉山東麓，為中國(guó)“四大叢林”之一，創(chuàng)建于隋開(kāi)皇（581～600）年間。佛教天臺(tái)宗的祖師智者大師曾在這里著述了著名的天臺(tái)三大部。傳說(shuō)也是關(guān)羽關(guān)云長(zhǎng)皈依佛教的地方。寺前的珍珠泉水，甘甜清冽，配上玉泉山的茶葉，其味尤妙。