英國茶葉貿易的開展要晚于歐洲大陸上的國家(葡萄牙、荷蘭和法國)。他們之間的差距用了一個世紀才被消除，到18世紀末期，英國成為了茶葉消費量最大的國家。最簡樸的階層包括農村的居民每天都要喝兩次茶。
英國的船只在1637年就曾到廣州，但是直到17世紀末期通過東印度公司英國才與中國大陸建立了穩定的貿易往來，并馬上在廣州建立了商務處。
在17世紀60年代，倫敦市場上的茶葉主要來自于荷蘭，茶葉還沒有能夠直接由英國商船從亞洲引入英國。茶葉是東印度公司一種其數量持續增長的進口商品。東印度公司檔案記載:茶葉可能是借1661年英國的查理二世與葡萄牙凱瑟琳公主的婚禮之際才被引入英國皇室的。到18世紀，茶葉在英國極大的成功，從1720年開始，茶葉的需求量迅猛增長，茶葉受到了社會各個階層的追捧，成為全國性的新型飲品。
