在湘、鄂、川、黔的武陵山區一帶居住的土家族人，至今還保留著一種古老的吃茶法，這就是喝擂茶。外地人到了這里，當地人一定會用擂茶招待你，因為這是他們的一種獨特的生活風俗和待客方式。

擂茶是一種飲料，又名“三生湯”，是用生葉(指從茶樹采下的新鮮茶葉)、生姜和生米仁等三種原料經混合研碎加水后烹煮而成的湯，故而得名。

據說這種擂茶起源于東漢建武年間，大約在建武二十三四年的一個盛夏，東漢的伏波將軍馬援奉命進擊武陵的蠻寇，途經烏頭村(即桃花源)時，染上瘟疫，將士病倒了數百人，馬援自己也沒有幸免。他只得下令在山邊的石洞屯兵，派士兵去尋醫問藥。當地的一位老太太見馬援的兵勇軍紀嚴明，秋毫無犯，便獻出了祖傳的“擂茶”秘方，來為將士們治病。將士們每日當茶飲用，染病的逐漸痊愈，健康的也避免了瘟疫的傳染和強壯了身體。

初喝擂茶時有一種似辣似咸，還有茶的苦澀的感覺。喝下幾口之后，就會覺得心胸舒暢，肝脾舒適，止渴生津，神情悠然。這是因為擂茶是用生姜、生茶葉和用水泡漲的生米，放在擂缽中用山楂木棒擂制成漿的。這種擂制成漿的東西，就叫“擂茶腳子”，用這種“腳子”沖的茶就叫擂茶。

沖擂茶時，先在茶碗里放上半羹匙“擂茶腳子”，再注入沸騰的開水。注水時壺要提得高，水要沖得快，讓水在碗里沖成旋渦，使“腳子”在旋轉的水中自然沖勻。喝擂茶時要趁熱喝，再配上一些油炸黃豆、花生、粑粑、糕點等小食品，會更受飲用者的歡迎。

(責任編輯：八分齋)