時(shí)人輒談“禪茶一味”，但是禪茶如何才算“一味”呢？卻似乎是個(gè)說(shuō)不清道不明剪不斷理還亂的話題。
茶和禪的結(jié)合，最早的傳說(shuō)是達(dá)摩面壁的時(shí)候，因?yàn)橛憛挻蝾桶蜒燮ぷ聛?lái)扔在地上，結(jié)果成了茶樹(shù)。這個(gè)傳說(shuō)明顯是杜撰的，不可信，茶樹(shù)在達(dá)摩來(lái)中國(guó)之前就有了。
但是后來(lái)許多修禪的人喜喝茶，卻真的跟對(duì)治昏沉有關(guān)，如唐代的《封氏聞見(jiàn)錄》中有記載：“南人好飲茶，北人初多不飲。開(kāi)元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此傳相仿效，遂成風(fēng)俗。”
真正將茶與禪結(jié)合起來(lái)的是皎然禪師，皎然與陸羽是忘年交，陸羽的茶藝成就很大程度上得益于皎然的幫助，而且皎然自己也寫(xiě)過(guò)《茶決》一書(shū)，可惜失傳了。
皎然詩(shī)中有言道：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿(mǎn)天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。”明確地將茶的功效與對(duì)治煩惱的禪修境界結(jié)合在一起，使日常茶事成了真正意義上的“禪茶”。而且在這首詩(shī)中，他還說(shuō)：“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”這是歷史上“茶道”概念的最早記載。
晚唐時(shí)，趙州禪師以“吃茶去”接引學(xué)人參禪，后來(lái)“趙州吃茶去”成了禪宗的經(jīng)典公案，而茶作為悟道助緣的地位也更為鞏固了。
禪與茶的交融并不在于茶能提神，能消除昏沉，而在于由世俗而勝義、由術(shù)而道的修行方式，所謂的“世俗”和“術(shù)”便是“分別”，所謂的“勝義”與“道”則是“無(wú)分別”。
茶的“分別”比較容易理解，茶有“六大茶類(lèi)”，還有熟普和花茶等再加工茶，各有其產(chǎn)地、工藝、形狀、味道等方面的不同，所以當(dāng)你喝一杯茶的時(shí)候，就需要有極強(qiáng)的分別能力，能夠從茶的物質(zhì)屬性、精神屬性和工藝技藝等方面進(jìn)行細(xì)微的分別，最終將感官層面的感受上升為精神層面的愉悅，近乎于一種直觀的無(wú)分別。從這個(gè)意義上可以說(shuō)，品茶就是對(duì)茶的分別，是一種分別力。
茶是這樣，禪也是如此，也是一個(gè)由比量到現(xiàn)量、由分別到無(wú)分別的過(guò)程，禪法的實(shí)踐要借助念力、定力、慧力分別種種事理，通過(guò)層層的分析、判斷、選擇、實(shí)踐，最終才能夠達(dá)到開(kāi)悟的境界，而開(kāi)悟也無(wú)非是現(xiàn)量的無(wú)分別境界。所以禪修過(guò)程中“慧”的作用非常關(guān)鍵，無(wú)論是取相還是禪支的舍斷都需要慧力的抉擇，而慧力實(shí)質(zhì)上就是一種“分別力”。
當(dāng)然，在佛法中，“分別”的涵義并非如此簡(jiǎn)單，可以說(shuō)，眾生煩惱的根源，世界存在的依據(jù)，都是由“分別”而來(lái)的，而眾生煩惱的斷滅和對(duì)諸法實(shí)相的認(rèn)知，也都是要從“分別”入手的。
近代國(guó)學(xué)大師章太炎在談及法相唯識(shí)學(xué)時(shí)說(shuō)，唯識(shí)學(xué)是“以分析名相始，以排遣名相終”，這話非常中肯。其實(shí)不但是唯識(shí)學(xué)，一切佛法修行的原理莫不如此，都跟品茶、修禪一樣，由分別力，破分別心，最終達(dá)到無(wú)分別智，這便是修學(xué)佛法的理路和過(guò)程，這也才是“禪茶一味”的真實(shí)義。
