滔滔瀾滄江，可謂是世界茶樹的母親河。這里是全世界獨一無二的茶樹原產地，茶樹的故鄉，分布于瀾滄江流域的臨滄市、普洱市、西雙版納州，同是世界茶樹的原生地。然而，由于臨滄野生古茶樹發現的時間較晚，雖然其同樣擁有眾多古茶樹群落，卻因為種種原因被無意間冷落、遺忘了……
明崇禎十二年（1639年）八月初六，徐霞客到達鳳慶，就喝了鳳慶的太華茶，給他留下了非常深刻的印象，并在他的游記中作了記錄：“下三里，過一村，已昏黑。又下二里，而宿于高簡槽。店主老人梅姓，頗能慰客，特煎太華茶飲予。”由此可見，明代鳳慶的茶文化已有了相當基礎。以茶待客、以茶交友習俗在臨滄可謂源遠流長。當代“茶圣”吳覺農考察臨滄后說：希望在臨滄地區建立“世界第一流大茶園”。自古臨滄就是大葉種茶的主產地，主要生產紅茶和普洱茶的原料——曬青毛茶。全國有18個省（區）適宜種茶，臨滄為最適宜種茶的區域之一。從世界大葉種茶主產區看，高海拔地區的茶葉品質明顯優于低海拔地區的茶葉。當前，肯尼亞紅碎茶的品質躍居世界前列，尤其以海拔1700－1900米的高地茶品質最好；斯里蘭卡的茶葉出口量位居世界前茅，而以海拔1200－2400米高地高香茶為出口主打產品；印度的茶葉產量世界第一，其北印度高海拔的大吉嶺高檔茶被譽為極品，用于出口競爭。臨滄茶園大都分布在海拔1500—2000米之間，其大葉種茶的品質能與肯尼亞、印度、斯里蘭卡相媲美。這也驗證了“高山出名茶”這一理論。
臨滄是“世界少有的生物優生地”，地處瀾滄江、怒江兩大水系中下游之間，年平均氣溫17.5攝氏度，年降雨量1400mm，北回歸線從境內穿過，全區氣候溫和，光照充足，低緯度、高海拔，水資源豐富，土壤紅壤pH值偏酸，最適宜茶樹生長。同時，海拔高的地區，茶葉的生長周期較長，茶葉的品質也就相對較好，正是所謂的“高山云霧出好茶”。這里的茶園大多在溫暖濕潤、云霧繚繞的茶樹原產地瀾滄江兩岸的深山密林中，遠離污染源，是天然優質的無公害茶，其品質居中國大葉種茶之首。這里由于經濟相對落后，幾乎沒有產生大的工業污染，同時，歷史上相對貧窮的茶農也不會對茶樹施肥，保持了臨滄難得的土壤質量，這恰好是一些發達省區發展茶產業面臨的一個難題。臨滄土層深，落葉層厚，土壤有機成分含量高，土壤肥沃，透氣性好，空氣濕熱，十分有利于茶葉的生長。
早在上世紀60年代初，我國著名氣象學家呂炯赴滇南進行橡膠等熱區作物的種植考察時，盛贊臨滄茶葉品質優良，還論述了臨滄具有海洋性氣候年溫差小、雨量充沛的特點，是“世界少有的生物優生地”。80年代初，我國氣象專家張坤、李繼光、劉運章論證，臨滄地處西部型云南低緯山地季風氣候的中間帶，從地理位置、海拔、光、熱、水等氣候資源看，全部具有世界一流的種植茶葉的氣候條件。
當代中國“茶圣”吳覺農先生對臨滄考察后，在《中國財貿報》發表文章，提出在臨滄建立“世界第一流茶園”的設想。在農殘超標令人擔心飲茶安全的今天，在化肥、農藥催生出更高產的糧食、蔬菜的今天，在茶葉被譽為“綠色黃金”和“本世紀最文明的飲料”的今天，這里很多山區的農民甚至不知道怎樣使用農藥和化肥。在這里，人們依然用他們世襲千年的方法保護著古茶樹，采摘著古茶樹上的茶葉；用他們世代相傳的方法制作著茶葉，用他們特有的方式飲用著來自古老世界的古茶樹制作的茶飲，相信著茶葉帶給他們世世代代的傳統福祉。
可是，在這片云霧繚繞的大山深處，在遠離現代文明的村寨，甚至在新中國建立后還依靠馬幫運輸的地方，連很多云南本地人都未必訪問過。因為交通阻隔，因為經濟落后，因為缺乏交流，甚至連這里有世界一流的好茶，都鎖在深山，鮮為人知。就這樣，臨滄茶產業在寂寞中綻放著美麗。根據專家考證，中國境內的云南瀾滄江流域的大理、保山、臨滄、西雙版納等地，是世界茶樹的發祥地，而臨滄處于這一區域的中心。臨滄的茶樹資源十分豐富，被專家譽為“茶資源歷史博物館”。
在臨滄，野生、半野生茶樹南起糯良鄉，北至鳳慶縣詩禮鄉，從海拔1200米至2700米的范圍內，全市8縣均有。其中，海拔2720米、樹齡上千年、面積800公頃的雙江縣野生古茶樹群，是迄今為止世界上發現的海拔最高、面積最大、種群密度最高、能制茶飲用的野生古茶樹群；鳳慶香竹菁發現的3200年樹齡的古茶樹，是當今世界上發現的樹齡最長、枝干最粗最大的栽培型古茶樹；白鶯山及其周圍地區的古茶樹資源被專家定義為“銀生茶自然歷史博物館”和“種質資源庫”。臨滄是世界上茶樹種類最多的地區之一，其最具代表性的野生古茶樹資源是：勐庫野生古茶樹群落和永德大雪山野生古茶樹群落。
勐庫野生古茶樹群落。1997年被當地村民發現，位于雙江縣勐庫鎮五家村幫罵雪山的原始森林中，集中分布面積1.2萬畝，每隔5—10米，就有株高15米以上的野生古茶樹生長，株高3米以下的茶樹隨處可見。永德大雪山野生古茶樹群落。分布于永德大雪山國家級自然保護區內的原始森林中，分布總面積10.05萬畝，平均樹高5米左右，樹干基圍最大的一棵達215厘米，樹干最高的一棵達25米。
臨滄還是大葉種茶的原生地。其中對大葉種茶馴化栽培史有重大影響的，應首推云縣白鶯山古茶園、鳳慶香竹菁大茶樹、雙江冰島古茶園和云縣茶房大苞茶。白鶯山古茶園：位于云縣大丙山中部，背靠大丙山野生古茶樹，目前仍保留自生、半野生和人工栽培古茶樹180多萬株，現存最粗的古茶樹就生長在這里。白鶯山古茶樹種類多樣，變異繁多，不僅是茶樹種質資源的寶庫，而且展示了野生茶樹成為栽培作物的不同階段，是茶的起源的歷史見證，是開展茶樹起源與演化研究的天然實驗室。鳳慶香竹菁大茶樹：專家考證，香竹菁1號大茶樹有明顯的人工栽培的跡象，位于鳳慶縣小灣鎮錦繡村香竹菁，是世界上現存的最粗最古老的栽培型古茶樹，有專家推測樹齡超過3200年。雙江冰島古茶園：位于雙江縣勐庫大雪山中下部的公弄村和冰島村，是云南大葉種茶的發祥地之一。1984年，勐庫大葉種茶被審定為國家級良種，位排云南大葉種榜首。茶界專家認為：“勐庫大葉種是云南大葉種茶的正宗。”云縣茶房大苞茶：1981年在云縣茶房鄉李家村發現，是已發現的茶組植物中臨滄地區獨有種。其有性后代現存400余株，1995年后開始種植。
如今，臨滄市共有茶園總面積130萬畝，其中，野生古茶樹群落40萬畝，栽培型古茶園65萬畝（百年以上古茶園9萬多畝），無性系高優生態茶園25萬畝，有機茶園3.5萬畝，茶葉總產量3.5萬噸，出口的滇紅茶8000多噸，生產普洱茶成品10000多噸、普洱毛茶14000多噸，實現工農業總產值8億多元。
