1894年張之洞由“茶厘”項下墊撥洋例銀7000多兩，責成江漢關道，將上等紅茶200箱運到當年俄國的敖德薩（今烏克蘭城市）；又委托順豐洋行將100多箱紅茶遠銷圣彼得堡；指導漢口茶商選辦上等紅茶數百箱，名為“總督茶”，從水陸兩路直銷俄國，為茶商作出擺脫在華外國茶商控制的示范。

清光緒二十年（公元1894年），張之洞上奏清廷，懇請在漢口設立湘茶督銷局，專營湘茶出口事務，以與外商抗衡，被駁回。他考慮到“紅茶為土貨正宗，關系兩湖商民生計”，便把目光轉向俄國市場，認為“惟有自行運赴俄國銷售，外洋茶市情形可得其真際，不至多一轉折，操縱由人，然茶商力量單薄，必須官為提倡，方能開此風氣”。

中國茶葉學會常務理事、湖北省茶葉學會副理事長張岳峰介紹，此后張之洞重視制茶之法，“我若改用機器，是制法與彼同，而茶質較彼勝，又何能與我爭衡乎？”1894年張之洞由“茶厘”項下墊撥洋例銀7000多兩，責成江漢關道，將上等紅茶200箱運到當年俄國的敖德薩（今烏克蘭城市）；又委托順豐洋行將100多箱紅茶遠銷圣彼得堡；指導漢口茶商選辦上等紅茶數百箱，名為“總督茶”，從水陸兩路直銷俄國，為茶商作出擺脫在華外國茶商控制的示范。

茶務在張之洞的心目中不僅“關系兩湖商民生計”，更直接“關系南北兩省商務大局”。他敏銳認識到，公司制及機器制茶是振興茶業的根本出路。1897年漢口已出現機器焙茶工廠，同年張之洞即著手“合各富商之力糾股設廠，延請洋人督率教導”，籌辦兩湖制茶公司。1898年，張之洞開辦漢口機器焙茶公司。

當時《時務報》報道：“湖北省用機器焙茶，不獨茶業可期興旺，將來并可盡奪印度茶商之利。”上海第一家英文報刊《北華捷報》亦于1898年3月7日作了報道，視其為“中國制茶改革的萌芽”。“兩湖茶葉改良公司這個組織的意義，比一個獲利豐厚的投資條文要大得多”，因為“它意味著已經消失的一項大宗貿易的恢復”。

兩湖制茶公司的成立在當時反響巨大。張之洞重視茶貿并創總督茶從漢口直銷俄國，為漢口作為“萬里茶路”的源頭書寫了極為重要的一筆。

(責任編輯：八分齋)