茶馬古道的拓展帶來茶業的興盛，商旅馬幫成為普洱茶名重天下的傳遞使者，馬幫同茶山、茶莊、茶市有著千絲萬縷的聯系。
茶山盼馬幫采茶時候，茶山的哈尼、布朗、傣、拉祜、彝、漢等各民族茶農就忙碌起來。進山摘采茶葉運回家中后，一般當天就得將鮮葉初揉制成毛茶，接著就需要遠近的馬幫進村來收購運走。采茶時節在茶路上往返運茶的，除了遠道而來的中原馬幫和藏區馬幫，還有不計其數的短途運輸馬幫和牛幫。
馬幫商團化的出現，明顯地具有資本主義運輸生產的特征，同時也有著濃厚的傳統行會的特色。它還有一個特點，就是馬幫與工商業主之間建立相對固定的依存互利關系。馬幫首領俗稱為“鍋頭”，他既是經營者、趕馬人的雇主，又大多是運輸活動的直接參與者。馬鍋頭經常與商號密切合作，互成大富。
商號與馬幫在產銷和運輸之間形成的專業分工與依賴合作關系，這對雙方擴大再生產極為有利，也是馬幫運輸業的一大進步。
一般來說，云南馬幫的組織形式有三種。一種是家族式的，全家人都投入馬幫的事業，騾馬全為自家所有，而且就以自家的姓氏命名。第二種是逗湊幫，一般是同一村子或相近村子的人，每家出上幾匹騾馬，結隊而行，各自照看自家的騾馬，選一個德高望重、經驗豐富的人作馬鍋頭，由其出面聯系生意，結算分紅時可多得兩成左右的收入。第三種我們暫且將之稱為結幫，它沒有固定的組織，只不過因為走同一條路，或是接受了同一宗業務，或是因為擔心匪患而走到了一起。這幾種組織形式有時會攪和在一起，成為復雜而有趣的馬幫景觀。走西藏的馬幫一般都是家族大商號的馬幫。
茶莊需要馬幫每年茶莊開制前茶莊門庭若市，牛幫不斷運來揉茶需用的柴火，馬幫來來回回運輸加工用的茶葉。等到茶葉開工制作，成品茶上市，各路商家洽談結束，茶莊又是一個馬幫匯聚運貨的貨場。不計其數的馬鍋頭和馬幫，往返在茶馬道上，從思茅各茶莊將普洱茶銷往四面八方。
據估計，到抗日戰爭期間，云南在茶馬古道上做生意的大小商號有1500多家，當時每年來往于云南、西藏、印度等地之間的馬幫約有30000馱之多！
茶葉經濟文化的發展離不開馬幫每年拉茶的馬幫像候鳥一樣適時而來，應時而去。馬幫將各地的特產、邊遠山區的土貨、邊境上的洋貨帶向思茅。與市場和茶業相伴而起的土雜百貨、飲食、旅社、手工作坊、娛樂、禮俗等行業如雨后春筍般在思茅興起。還有一年四季的各種廟會活動，朝山活動，以及滇戲和皮彩戲等各種活動十分活躍地占領著思茅的經濟市場和文化市場。繁榮的市場不僅解決了每年來回思茅眾多馬幫的吃、住、娛樂和購買需求，也增添了普洱茶豐富的文化內涵。來來往往間，馬幫運向四海的普洱茶，不僅有了醇厚的味道，更擁有了渾厚的文化底蘊。可以說，普洱茶能夠名重天下，是與馬幫的辛勞分不開的。
如今，馬幫已經消失了，但品普洱茶的時候我們仍會想起他們，想起他們留下的或是傳奇或是浪漫或是凄慘的故事。馬幫，是普洱茶產生的基礎，也為普洱茶品賞者留下很多神游的空間。
