福建省的產(chǎn)茶歷史悠久。南朝齊時(shí)，浦城令江淹贊武夷山為“碧水丹山”，山上所產(chǎn)的“珍木靈芽”皆淹平生所至愛。

唐代茶對(duì)陸羽《茶經(jīng).八之出》敘述茶葉產(chǎn)區(qū)時(shí)稱“……嶺南生福州、建州……往往得之，其味甚佳。”也說明福建早已產(chǎn)茶，《唐史》云：“……福州有方山之生芽。”唐《國(guó)史補(bǔ)》也稱：“福州茶又稱方山露芽，列為貢芽，其品質(zhì)甚佳。”福建省最早的地方志《三山志》引《唐書•地理志》云：“福州貢臘面茶，蓋建茶未盛以前也。”唐元和(860—820年)《孫樵送茶焦弄部書》中有“乘雷而摘，蓋碧水丹山之鄉(xiāng)，月澗云之品，慎勿賤用之。”之語。可見當(dāng)時(shí)武夷所產(chǎn)茶葉倍受重視，已作饋贈(zèng)珍品。唐光啟年間(885—8864年)徐夤《臘面茶詩》云：“武夷春暖月初圓，采摘新芽獻(xiàn)地仙，飛鵲印成香臘片，啼猿溪走木蘭船。金槽和碾沉香末，冰碗輕涵翠縷煙，分贈(zèng)恩深知最異，晚鐺宜煮北山泉。”詩中提到武夷茶的采摘、臘面茶之飾。南唐保大年間(943—957年)朝廷罷陽羨貢茶，改貢福建北苑乳茶，北苑興。

宋代是建茶的極盛時(shí)期，《宋史·食貨志》載：“宋元豐七年(1084年)王子京為福建轉(zhuǎn)運(yùn)副使，言建州臘茶，歸立榷法，建州出茶不下三百萬斤，南劍州也不下余萬斤。”《建炎以來朝野雜論》載：“南宋建炎以來，建茶歲產(chǎn)九十五萬斤。建炎二年(1128年)葉農(nóng)之亂，園丁亡散遂罷之。”建州北苑列為貢品，采制工藝?yán)^承了晚唐技巧。宋徽宗的《大觀茶論》云：“至若茶之為物，擅甌閩之秀氣，鐘山川靈稟祛襟、滌滯，致清導(dǎo)和。本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下……近歲以來，采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不盛造其極”。宋初福建省以產(chǎn)片為主，模壓呈餅狀。北苑茶采制最盛時(shí)有官、私茶廠1336個(gè)，分布達(dá)6個(gè)縣。茶季有幾萬民眾參加采制。官焙(廠)有38個(gè)，由官府設(shè)四局參加管理，后改東西二局，套模有別，以相競(jìng)爭(zhēng)。宋樂文《太平寰宇記》載：“江南東道，福州土產(chǎn)茶、南劍州土產(chǎn)茶。……建州土產(chǎn)茶，建安縣茶山在郡北(建陽、武夷一帶)民多植茶于此山。邵武一帶土產(chǎn)茶同建州。漳州土產(chǎn)茶、汀州土產(chǎn)茶。”

元代武夷茶興。據(jù)《武夷山志》載“至元十六年(1279年)，浙江行省平章高興過武夷，制石乳樹斤入獻(xiàn)。十九年(1282年)乃令縣官蒞之，歲貢二十斤采摘凡八十。大德五年(1301年)興之子久住為邵武路總官，就近至武夷督貢茶，明年(1302年)創(chuàng)焙局稱“御茶園”，設(shè)場(chǎng)官二員，領(lǐng)其事，后稅額浸廣，增至二百五十。茶三百六十斤，制龍團(tuán)五斤餅。泰定五年(1328年)崇安令張瑞本于園之左右各建一場(chǎng)，匾曰 “茶場(chǎng)”。至順三年(1332年)建寧總管暗都刺于通仙井畔，筑臺(tái)高五尺，方一丈六尺，名曰者，每當(dāng)仲春驚蟄日，縣官詣致祭，隸卒鳴金擊鼓，同聲喊曰，“茶發(fā)芽”，而井水漸滿。造成茶畢，水遂渾涸。迨至正末(1368年)貢額凡九百九十斤。元代御茶園建于武夷九曲溪之第四曲畔，為官辦茶場(chǎng)，有茶戶負(fù)責(zé)管理和制茶，并設(shè)置官員領(lǐng)管。所制貢茶，仍沿宋代為龍團(tuán)餅狀，年貢由初之十斤增至九百九十斤，占一國(guó)貢額半數(shù)。據(jù)王禎《農(nóng)書》云“閩、浙、蜀、江湖、淮南皆有之，惟建溪北苑所產(chǎn)為勝。”

明代洪武二十四年(1392年)禁止碾揉蒸青團(tuán)茶。廢龍團(tuán)，改制散茶，是福建省茶葉史上一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。早先有“探春”、“先春”、“次春”、“紫筍”，其后又制“雨前”、“松蘿”、“靈芽”、“仙萼”、“白露”等名茶。產(chǎn)品由細(xì)嫩早采為勝，逐漸向炒青綠茶轉(zhuǎn)變，產(chǎn)量非常可觀。據(jù)《明史·食貨志》載“天下歲額止四千二十二斤，而福建二千三百五十斤。建茶所貢有探春、先春、次春、紫筍、及薦新等號(hào)，則建茶甲天下也。”當(dāng)時(shí)占全國(guó)貢茶一半以上，而又以北苑、武夷為主。據(jù)《棗林雜俎》記：“福建建寧府建安縣茶千三百六十斤內(nèi)，探春二十一斤，先春六百四十三斤，次春六百六十二斤，紫筍二百二十七斤，薦新二百零一斤。崇安縣茶九百四十斤，內(nèi)探春三十三斤，先春三百八十斤，薦新四百二十八斤，計(jì)天下貢茶四千二十二斤，而建寧茶品為上。宋元時(shí)所貢，必碾而揉之，壓為銀板，為大小龍團(tuán)。明初以重榮民，罷造龍團(tuán)，惟采其芽以進(jìn)。”明代福建省茶葉產(chǎn)區(qū)極廣，據(jù)《閩大記》云：“茶出武夷，其品質(zhì)最佳，宋時(shí)制造充貢，延平半巖次之。福、興、漳、泉、建、汀在皆有之，燃茗奴也。”明末(1599年)許次杼《茶疏》稱：“江南之茶唐人著稱陽羨，宋人最重建州，于今貢茶二地獨(dú)多，陽羨僅有其名，建茶亦非最上，惟有武夷最勝。”《閩通志》記載：“福州府諸縣皆有，閩之方山、鼓山、侯官之水西，懷安之鳳岡尤勝。建寧府八縣皆出，而龍鳳、武夷二山所出者尤號(hào)絕品。泉州府各縣皆有，而晉江清源洞及南安一片瓦，產(chǎn)者尤佳。延平府各縣俱有出，南平半巖茶尤佳。邵武府，光澤、泰寧二縣為多。”《閩書》載：“南安、德化、建安、建陽、將樂、長(zhǎng)汀、漳浦等縣均產(chǎn)茶，并有佳茗。如南安的莫山、德化的雪山、建安的鳳凰山、建陽的蒼山、將樂的花巖、長(zhǎng)汀的玉泉、漳浦的鼓雷山等。”《長(zhǎng)溪瑣語》云：“環(huán)長(zhǎng)溪百里諸山皆產(chǎn)茶。”說明閩東茶區(qū)明代亦已遍產(chǎn)茶只是不著名而已。

福建省明代茶葉產(chǎn)量已不在少數(shù)，萬歷年間(1620年)徐勃《茶考》云：“然山中土氣宜茶，不九曲之內(nèi)不下數(shù)百家，皆以種各茶為業(yè)，歲所產(chǎn)數(shù)十萬斤，水浮陸轉(zhuǎn)，鬻之四方，而武夷之名甲于海內(nèi)矣。宋元制造團(tuán)餅，銷失真味，今側(cè)靈芽、仙萼香色尤清，為閩中第一。”

明初茶禁甚嚴(yán)，“銖兩不得出關(guān)”，限制了茶葉生產(chǎn)發(fā)展。至萬歷三十五年(1607年)，始由荷蘭東印度公司開始從澳門和岑南收購(gòu)武夷茶，經(jīng)爪哇輸往歐州試銷。萬歷三十八年(1610年)，荷蘭商人在萬丹首次購(gòu)到由廈門商人運(yùn)去的茶葉。

17世紀(jì)末18世紀(jì)初，中國(guó)茶葉出口最早有廣州、泉州、福州三個(gè)口岸，由于外貿(mào)興起，茶葉生產(chǎn)發(fā)展亦是必然現(xiàn)象。福建省茶葉出口最早以松蘿茶為主，以后武夷茶出口漸增，武夷茶成為中國(guó)茶葉在歐州的代稱。

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