茶商是介于茶農(園戶)與消費者之間的中介,茶葉市場的拓展很大程度上取決其活動。它是隨著茶葉經濟發展到一定階段的產物,基本職能是從事茶葉買賣借以牟利。

一、茶商幫的歷史

中國最早的茶商似產生于二千多年前的四川成都、武陽。西漢時工商業已有很大發展,大商人資財非常雄厚,成都是當時著名商業中心,史料證明成都、武陽一帶盛產茶葉,是當時的茶葉市場。

西漢以后,茶葉市場不斷發展,茶商隊伍也隨之壯大。茶商力量的驟然增強則是唐代的事,其資本、人數、活動區域比歷史上任何時期均有過之而不及。

唐代茶商販茶,大多長途跋涉,足跡遍及大半個中國,運銷數量極為龐大,此點也足以證明茶商力量的空前強大和茶商集團的凸現。王建《寄汁州令狐相公》詩:“三軍江口擁雙族,虎帳長開自教兵,……水門向晚茶商鬧,橋頭通宵酒客行”。不難看出,唐代茶葉運輸的興盛,使這個江口軍事重鎮一躍成為茶船泊集,茶商摩肩的繁華地帶。

宋代茶商形成了更為嚴密的收購—運輸—銷售網絡。茶商資本非常驚人。壽州“茗場凡三,曰開順,麻步,霍山,歲榷無慮三萬鈞,坐居行資,率千金計算,其利不貨,民又時時盜賣”。荊湖南北、江西路茶葉,也“皆系巨商興販”。川陜地區茶商也很活躍。在產區市場向承銷市場的中轉運輸中,茶商十分活躍。如福建路陸運物資至京的商業孔道十分熱鬧,“何客掉之常喧？聚茶商而斯在。千炯朝空,萬車夕載,西出玉關,北越紫塞”。

商販普遍采用預付貨款控制茶葉生產的做法表明,商業資本從流通領域滲透到生產領域,是商人實力的又一證明。此點是前代茶商所無法做到的,并對后世產生了很大影響。

二、茶葉商幫的出現

明代以前,大茶商實力超群,屢載于史。他們之間雖也有些聯合,但其經營活動多是單個的、分散的“各自為戰”,沒有出現具有特色的商人群體,即有“商”無“幫”。自明中期以后,由于茶葉商品流通范圍的擴大,在商業中具有“龍頭”作用的行業的興起,傳統“抑商”政策的削弱,商人地位的提高,茶商隊伍的擴大和商業競爭的激烈,出現了以地域為中心,以血緣、鄉誼為紐帶,以“相親相助”為宗旨,以會館、公所為其在異鄉的聯絡、計議之所的一種既“親密”又松散的自發商人群體—茶葉商幫。這是我國古代茶葉商品經濟發展最高階段。”,從此中國的茶葉貿易主要由為數不多的幾大茶葉商幫操縱。

1.山西商幫

國內主要茶商,自明末清初隨茶葉貿易放松后。晉商在湖廣、江西、福建武夷收購茶葉,長途販運至北京、張家口、歸化發售.并深人蒙古腹地,西趨新疆南北兩路、科布多、烏里雅蘇臺,把整個華北、西北郁變成了它的活動區域。長途顫運,多有不便,晉商就把散茶壓制成磚茶,人稱盒茶幫。乾隆時此類茶就有10萬盒。湖廣是晉商的制磚茶中心,1861年前“一向是山西商人在湖北湖南販買并包裝了磚茶,由陸路一直運往恰克圖,銷售恰克圖市場”。助湖南安化黑茶是晉商收購運梢西北的重要邊銷茶。晉商在恰克圖經營茶葉的貨房最多時達1傭家之多。故能“獨占中俄貿易之牛耳”,其足跡“不僅限于恰克圖、即新疆、滿、蒙諸地之貿易,鮮不為彼等所壟斷”。

2.陜西商幫

陜西商幫的崛起,成為西北、西南茶市中的一支重要力量。明代前期,西南、西北仍實行茶馬互市制,官府壟斷茶葉貿易。明中期后,實行召商中茶,“宣德十年冬十月壬寅(公1435年)令召商運茶西寧,給以鹽引”。這種招商散引的辦法,是以商人運茶交甘肅各地茶馬司,政府給以鹽引,商人領鹽引去揚州等地支鹽。明代后期,因漢中茶葉產量有限,川茶暢銷康藏地區,而西北地區的茶葉主要依靠湖茶，清代湖茶銷路大增。西北各地所飲磚茶,稱湖磚,系湖南安化等地所產黑茶通過漢水船運至龍駒寨卸船轉陸運至徑陽縣壓制。徑陽是西北磚茶的制作中心。明清時期,陜西商人一直把持著西北茶葉運銷。

3.廣東茶商

廣東茶商以南方為活動中心,主要經營外銷茶、僑銷茶。這是由其特殊的地理區域及商品經濟發展的進程決定的。珠江三角洲自明中期以后,商品貨幣經濟已進人全國先進行列,農業經濟中的茶業商品經濟得到長足發展。尤其是自唐代始,廣州已成為南方重要外貿港口,茶葉就是其中重要出口物。明清以降,西方對茶需求激增,廣東一地生產的茶葉無法滿足外銷需要,長途販運在所難免,茶商顯得十分活躍。18世紀廣州出口的茶主要有產于武夷山的武夷茶,福建、湖廣、江西的工夫茶,福建建寧、邵武的小種茶,福建、廣東的白毫茶，這些茶的產區涉及蘇皖浙閩粵桂翰湘那8省區。清代控制廣州外貿的十三洋行行商“多數是珠江三角洲各縣的商人”。

4.徽州茶商

是明清最主要的茶葉商幫。明代皖南商品經濟比較發達,出現了原始積累型的商業資本,其中包括大茶商。最初商業資本投資茶業,僅在茶季“攜帶貨本,人山制茶”。當江西河口和江北安慶地區喪失土地的農民來皖南茶區謀生,資本就有可能固定投資到茶葉生產,成為經營制茶的資本。在茶葉生產長足發展的基礎上,茶葉貿易成為徽商經營的“巨業”,`55)一大批資本雄厚,活動力強的徽州茶商應運而生,足跡遍及大半個中國,直至遠抵海外早在明朝正統年間,款人許承堯的先世,就已遠赴居庸關從事販茶活動。北京是徽州茶商重要的活動地點。此外在湖北、湖南、江西、上海、浙江等長江中下游廣大省份,都有徽州茶商在頻繁活動。武漢號稱九省通衡,明清時代商業極為繁榮,是徽商運販茶葉的聚焦點,所販茶葉很多轉售山陜商人運銷西北。

經營茶葉商邦除了以上這些,還有浙江的寧波、龍游商幫,江蘇的洞庭商幫等商幫,其影響遠不止徽商、晉商。會看歷史，早在明清時代就出現了雄據一方的茶葉商幫,它們在長期經商活動中形成了較為固定的經營區域,而且大多以著名的產茶省份為支撐形成的。他們進行大規模長途販運,拓寬了市場空間,滿足了市場需求,推動了茶葉商品經濟的發展。

(責任編輯：八分齋)