貢茶在中國已有悠久的歷史，顧名思義貢茶是古代朝廷用茶，專供皇宮享用。悠悠數千年，貢茶對整個茶葉生產的影響和茶葉文化的影響是巨大的。

普洱貢茶，雍正十年，即公元1732年正式列入貢茶案。當時，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣（今寧洱鎮）建立了貢茶廠，選取西雙版納最好的女兒茶，以制成團茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷。清人趙學敏《本草綱目拾遺》云：“普洱茶成團，有大中小三種。大者一團五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年入貢，民間不易得也”。

貢茶初始，只是各產茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產品進貢皇朝，屬土貢性質。自唐朝開始，貢茶有了進一步的發展，除上貢外，還專門在重要的名茶產區設立貢茶院，由官府直接管理，細求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實質是一種變相的“稅制”，從茶業者深受其害，對茶葉生產的發展不利，這就是貢茶制度的消極作用。

然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創新和發展，因而促進了制茶技術的改進與提高。隨著歷史的發展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發展為中國名茶的產生和發展奠定了基礎。事實正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統的品質風格，這也是歷代茶人對中國茶業的貢獻。

(責任編輯：八分齋)