我們在喝茶沖泡茶時，習慣上把第一泡茶水倒掉，稱之為"洗茶"，或稱"浸茶"。以前洗茶只是精神層面之事，寓意洗滌凡塵。時至今日，洗茶卻有了更多功能性的需求。有些茶人解釋這樣做是因為要洗去茶葉中不干凈的夾雜物如茶灰、塵埃。甚至有人認為不“洗茶”的人，是“不講衛生”、“不懂茶藝”。其實，這樣“洗茶”，如果操作不當，連茶葉精華也在不知不覺中洗掉了。
洗茶的作用
據學者考證，"洗茶"一詞始用于北宋，原屬于茶葉采制過程用語，后延伸至飲用過程中。有人解釋這樣做是要洗去茶葉中不干凈的夾雜物如茶灰、塵埃。而事實上，鮮葉從茶樹上采摘下來以后經過初制、精制，其中有多道工序如做青、釜炒、揉捻、烘焙、篩揀等，不僅獲得茶葉品級，而且達到衛生標準。其中偶有夾雜物如茶灰、塵埃，經注入沸水即倒掉，也迅即去除。
第一泡茶的操作，主要是進行浸泡，有利于茶葉的舒展和茶汁的浸出，使飲用者很快感覺到茶葉香味，可誘導出茶葉的香氣和滋味來，而不是單純為了洗去茶葉不衛生的東西。這可謂是古人對豐富飲茶藝術的貢獻之一。在此意義上，"洗茶"又被稱為"醒茶"、"溫茶"、"潤茶"。直到現今仍在流行的功夫茶品飲，就要在飲茶前用熱水漂洗茶葉和將茶壺茶杯里外燙熱，以使茶壺茶杯溫熱后，更能洋溢出茶香。這也是承襲古人"洗茶"之遺風。
此外，因茶葉有很強的吸濕性、陳化性和吸收異味性，內含多種"親水性"的物質，故在貯放過程中極易吸收潮氣和異味。通過洗茶時的熱水澆淋，可去掉茶葉中的濕氣、冷氣。
古時，每于烹茶前，"先用上品泉水洗滌烹器，務鮮務潔，次以熱水滌茶葉"。洗茶葉的水則"不可太滾，不然會沖去茶之汁味"。洗茶時，要用竹筷夾住茶葉"反復滌蕩，去其塵土、黃葉、老梗，使凈"。洗后用手將茶葉撮起，放于盞中或壺中蓋好，"少頃開視，色青香烈"，這時即可沖入煮好的清水瀹而飲之。
那時專門用于洗茶的工具大多為陶制品，用砂土燒制成碗形，上下兩層，在上層底部有小圓孔，洗茶時，沙垢可從孔中流出。
對于綠茶、紅茶、白茶之類，可以洗茶，也可以不洗茶，主要是看你的判斷。對于野茶、雨水天炒制的茶，一般無需洗茶。有道君提醒大家，如果洗茶，一定要注意以下幾點：
第一，洗茶的水量不宜過多。一般而言，洗茶時水量應盡量少，以剛剛沒過干茶為宜。如果水量過多，容易因浸泡過多而導致茶葉中的很多營養元素釋出。
第二，洗茶的時間不可過長，不超3秒為宜。第一泡茶的有效成分較多，如茶多酚、氨基酸、醚浸出物等，不但對人體健康有益，而且盡顯茶的美味。根據有關實驗，茶的香味和有益人體的成分在第一泡后3秒即開始浸出，若超過3秒鐘倒掉茶水，上述茶中的有效成分就會大量損失。因此，把握好洗茶的時間，才能在體驗茶香的同時保存茶葉的營養。
第三，洗茶要注意水溫。有些茶采用早春嫩芽制作，例如名優綠茶或白茶中的白毫銀針，如果以沸水洗茶，會破壞茶葉中的茶氨酸、維生素等有效成分，同時茶葉中的芳香物質在此過程中會大量揮發，從而影響后續沖泡的茶湯品質。因此，一般應采用低于80℃的熱開水進行洗茶操作。而對于烏龍茶或一些黑茶而言，由于采用的是較為成熟的茶青加工制作，因此可以采用沸水進行洗茶。
洗茶之禮古已有之，并隨著時間變化，其作用和規制也不斷發生變化，而不變的乃是蘊藏於其中的中國茶道之真義、源遠流長的中國飲食文化精髓和博大精深的五千年中國文化。
