普洱茶是用優良品種云南大葉種的鮮葉制成，也叫作普洱散茶。其外形條索粗壯肥大，色澤烏潤或褐紅，俗稱象豬肝色。滋味醇厚回甘，具有獨特的陳香味兒，有“美容茶”之聲譽。
普洱茶是采用綠茶或黑茶經蒸壓而成的各種云南緊壓茶的總稱，包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。普洱茶的品質優良不僅表現它的香氣、滋味等飲用價值上，還在于它有可貴的藥效及保健功能。《梵天廬叢錄》（柴萼撰 上海中華書局1936出版)云：“普洱茶，性溫味香，治百病，蒸制以竹藶成團裹，價等兼金”。因此，普洱茶作為傳統飲料，除能止渴生津和提神外，還被國內及海外僑胞、港澳同胞當作養生滋補珍品。
普洱茶是歷史以來形成的云南特有的地方名茶。是以云南原產地的大葉種曬青茶及其再加工而成兩個系列：直接再加工 為成品的生普和經過人工速成發酵后再加工而成的熟普，型制上又分散茶和緊壓茶兩類；成品后都還持續進行著自然陳化過程，具有越陳越香的獨特品質。
普洱茶主要產于生于海拔1 200-1 400米亞熱帶、熱帶山地森林中。國內產地云南勐海、勐臘、思茅、耿馬、滄源、雙江、臨滄、元江、景東、大理、屏邊，河口、馬關、麻栗坡、文山、西疇、廣南，西雙版納、其次是貴州盤縣、榕江，廣西扶綏、昭平，福建南靖，廣東乳源、連山、茂名及海南昌江、瓊中、樂東、保亭、陵水等地。越南北部、泰國、緬甸、印度也有分布。
產普洱茶的植株又名野茶樹（包括栽培型野茶樹），在云南南部和海南均有分布。其中云南有樹齡達800多年的“茶樹王”，為目前較大的植株，當地雖已采取措施進行保護，但植株仍常受到人為干擾，如不加強管護，將有被摧殘致死的危險。
海南隨著人口的增加，天然林急劇縮減，同時每年“清明節”前后上山采野茶葉的人眾多，野茶樹也日益減少。因自古以來即在普洱集散，因而得名。又由于云南常年適宜的氣溫及高地土壤養分富裕，故使得普洱茶的營養價值頗高。
普洱的種類劃分包括外型、存放方式、制法和樹種這四類劃分方式，在此僅介紹外型分類一類，此類中包括6種具體的。
1、餅茶：扁平圓盤狀，其中七子餅每塊凈重357克，每七個為一筒，每筒重2500克，故名七子餅。
2、沱茶：形狀跟飯碗一般大小，每個凈重100克、250克，現在還有迷你小沱茶每個凈重2克—5克。
3、磚茶：長方形或正方形，250克—1000克居多，制成這種形狀主要是為了便于運送。
4、金瓜貢茶：壓制成大小不等的半瓜形，從100克到數百斤均有。
5、千兩茶：壓制成大小不等的緊壓條型，每條茶條重量都比較重（最小的條茶都有100斤左右），故名：千兩茶。
6、散茶：制茶過程中未經過緊壓成型，茶葉狀為散條型的普洱茶為散茶，分為用整張茶葉制成的索條粗壯肥大的葉片茶，也有用芽尖部分制成的細小條狀的芽尖茶。
