鎮江中冷泉、無錫惠山泉、蘇州觀音泉、杭州虎跑泉和濟南趵突泉，號稱中國五大名泉。
1、鎮江中冷泉又名南零水，早在唐代就已天下聞名。劉伯芻把它推舉為全國宜于煎茶的七大水品之首。中冷泉原位于鎮江金山之西的長江江中渦險處，汲取極難。“銅瓶愁汲中冷水（即南零水），不見茶山九十翁”。這是南宋詩人陸游的描述。文天祥也有詩寫道：“揚子江心第一泉，南金來北鑄文淵，男兒斬卻樓蘭首，閑品茶經拜羽仙。”如今，因江灘擴大，中冷泉已與陸地相連，僅是一個景觀罷了。
2、無錫惠山泉號稱“天下第二泉”。此泉于唐代大歷十四年開鑿，迄今已有1200余年歷史。張又新《煎茶水記》中說：“水分七等……惠山泉為第二。”元代大書法家趙孟和清代吏部員外郎王澍分別書有“天下第二泉”，刻石于泉畔，字跡蒼勁有力，至今保存完整。這就是“天下第二泉”的由來。惠山泉分上、中、下三池。上池呈八角形，水色透明，甘醇可口，水質最佳；中池為方形，水質次之；下池最大，系長方形，水質又次之。歷代王公貴族和文人雅士都把惠山泉視為珍品。相傳唐代宰相李德裕嗜飲惠山泉水，常令地方官吏用壇封裝泉水，從鎮江運到長安（今陜西西安），全程數千里。當時詩人皮日休，借楊貴妃驛遞南方荔枝的故事，作了一首諷刺詩：“丞相長思煮茗時，郡侯催發只憂遲。吳園去國三千里，莫笑楊妃愛荔枝。”
3、蘇州觀音泉為蘇州虛丘勝景之一。張又新在《煎茶水記》中將蘇州虛丘寺石水（即觀音泉）列為第三泉。該泉甘冽，水清味美。
4、杭州虎跑泉相傳，唐元和年間，有個名叫“性空”的和尚游方到虎跑，到此處環境優美，風景秀麗，便想建座寺院，但無水源，一籌莫展。夜里夢見神仙相告：“南岳衡山有童子泉，當夜遣二虎遷來。”第二天，果然跑來兩只老虎，刨地作穴，泉水遂涌，水味甘醇，虎跑泉因而得名。名列全國第四。其實，同其他名泉一樣，虎跑泉也有其地質學依據。虎跑泉的北面是林木茂密的群山，地下是石英砂巖，天長地久，巖石經風化作用，產生許多裂縫，地下水通地砂巖的地濾，慢慢從裂縫中涌出這才是虎跑泉的真正來源。據分析，該泉水可溶性礦物質較少，總硬底低，每升水只有0.02毫克的鹽離子，故水質極好。
5、濟南趵突泉為當地七十二泉之首，列為全國第五泉。趵突泉位于濟南舊城西南角，泉的西南側有一建筑精美的“觀瀾亭”。宋代詩人曾經寫詩稱贊：“一派遙從玉水分，暗來都灑歷山塵，滋榮冬茹溫常早，潤澤春茶味至真”。
一般說來，在天然水中，泉水是比較清爽的，雜質少，透明度高，污染少，水質最好。但是，由于水源和流經途徑不同，所以其溶解物、含鹽量與硬度等均有很大差異，因此，并不是所有泉水都是優質的。有些泉水，如硫磺礦泉水已失去飲用價值。
泡茶用水，雖以泉水為佳，但溪水、江水與河水等長年流動水，用來沏茶也并不遜色。宋代詩人楊萬里曾寫詩描繪船家用江水泡茶的情景，詩云：“江湖便是老生涯，佳處何妨且泊家，自汲淞江橋下水，垂虹亭上試新茶。”明代許次紓在《茶疏》中說：“黃河之水，來自天上，濁者土色也，澄之既凈，香味自發。” 說明江河之水，盡管渾濁度高，但澄清之后，仍可飲用。通常靠近城鎮之外，江（河）水易受污染。唐代《茶經》中就提到：“其江水，取去人遠者。”也就是到遠離人煙的地方去取法水。千余年前況且如此，如今環境污染較為普遍，以致許多江水需要經過凈化處理后才可飲用。
井水屬地下水，是否適宜泡茶，不可一概而論。有些井水，水質甘美，是泡茶好水，如北京故宮博物院文華殿東傳心殿內的“大庖井”，曾經是皇宮里的重要飲水來源。一般說，深層地下水有耐水層的保護，污染少，水質潔凈；而淺層地下水易被地面污染，水質較差。所以深井比淺井好。其次，城市里的井水，受污染多，多咸味，不宜泡茶；而農村井水，受污染少，水質好，適宜飲用。當然，也有例外，如湖南長沙城內著名的“白沙井”，那是從砂巖中涌出的清泉、水質好，而且終年長流不息，取之泡茶,香味俱佳。
雨水和雪水，古人譽為“天泉”。用雪水泡茶，一向就被重視。如唐代大詩人白居易《晚起》詩中的“融雪煎香茗”，宋代著名詞人辛棄疾《六幺令》詞中的“細寫茶經煮香雪”，還有元代詩人謝宗可《雪煎茶》詩中的“夜掃寒英煮綠塵”，都是描寫用雪水泡茶。清代曹雪芹的《紅樓夢》“賈寶玉品茶櫳翠庵”一回中，更描繪得有聲有色：當妙玉約寶釵、黛玉去吃“體己茶”時，黛玉問妙玉：“這也是舊年的雨水？”妙玉回答：“這是……收的梅花上的雪……隔年蠲的雨水，那有這樣清淳？”雨水一般比較潔凈，但因季節不同而有很大差異。秋季，天高氣爽，塵埃較少，雨水清洌，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季節，和風細雨，有利于微生物滋長，泡茶品質較次；夏季雷陣雨，常伴飛砂走石，水質不凈，泡茶茶湯渾景，不宜飲用。
自來水，一般都是經過人工凈化、消毒處理過的江（河）水或湖水。凡達到我國衛生部制訂的飲用水衛生標準的自來水，都適于泡茶。但有時自來水中用過量氯化物消毒，氣味很重，和之泡茶，嚴重影響品質。為了消除氯氣，可將自來水貯存的缸中，靜置一晝夜，待氯氣自然逸失，再用來煮沸泡茶，效果大不一樣。所以，經過處理后的自來水也是比較理想的泡茶用水。