我們常常為人類改變了世界而感到驕傲，卻沒注意到，一些植物也在默默改變我們的歷史。

航海時代的開始標志著越洋貿易的興起，一些原本只生長在某個地區的植物從此跨越萬水千山，傳播到遙遠的異地。植物的傳播看似波瀾不驚，卻有著深遠的意義。它們不僅改變了數十億人口的日常生活，也影響了世界歷史的進程。

讓世界上癮的煙草

煙草原產于美洲，但是讓煙草發揚光大卻是歐洲人民。當年哥倫布發現新大陸，當地的土著就把煙草當作禮物送給了哥倫布，于是，煙草就隨著哥倫布的腳步回到歐洲，迷倒歐洲人民，然后傳到西亞，中亞，最后紅遍全世界。

大家之所以對煙草如此著迷，一方面是人們曾認為它有神奇的藥效。16世紀的歐洲，幾乎所有醫生都把煙草當“神藥”使用，用它來醫治牙痛、腸寄生蟲、口臭、破傷風甚至癌癥。更有一種迷信的說法，認為煙草可以治療黑死病，當年英國伊頓公學每天早晨都會用鞭子逼著孩子們吸煙以躲避瘟疫。另一方面，吸煙具有獨特的自娛自樂功能，深受貴族和老百姓喜歡。上流社會的人士為保持優雅風度吸鼻煙和雪茄，一般民眾則熱衷于抽煙斗和卷煙。不管怎樣，勞累一天后能叼著煙卷和朋友們一起喝上兩杯啤酒，無疑是莫大的享受。

改變生活習慣的茶葉

中國是世界上最早栽培生產茶葉的國家，茶文化在中國源遠流長。一開始，茶僅僅在中國及周邊流傳，后來阿拉伯人看到這個商機把中國的茶葉引進了歐洲。歐洲人民從此迷上了茶葉，茶葉貿易成為了中歐的經濟來往紐帶。

在某種程度上，茶葉引發了后來的鴉片戰爭。17世紀初，英國的東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發價格卻高達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內，用于購買中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，對中國造成了巨大危害，最終導致了鴉片戰爭的爆發。

雖然間接引發了戰爭，茶葉在歐洲的流行，最終改變了歐洲人（特別是英國人）的生活習慣。在下午5點鐘喝下午茶成為許多英國家庭約定俗成的習慣。通常用銀壺泡上足夠的好茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品嘗，當然還需要伴以精美的小點心。下午茶時間可以說是一天當中充滿溫馨、其樂融融和傳情達意的美好時光。

導致血腥奴隸貿易的甘蔗

新航路開辟不久以后，西班牙、葡萄牙等國開始在加勒比海地區種植甘蔗。甘蔗種植園如雨后春筍般地在這些島嶼上迅速增加。糖產量的增加導致糖的價格急劇下降，糖得以進入千家萬戶。

糖對世界產生的影響不僅是在飲食上，它直接導致了跨越洲際的人口大遷徙，不過這是在販賣黑奴貿易的強制下發生的。相比煙草而言，甘蔗的栽培費時且費力，它需要大量的勞動力。所以，當歐洲國家在加勒比海地區的殖民地大肆興建甘蔗種植園時，他們首先想到從非洲運進大量奴隸來進行勞作。據統計，16世紀以后的300年間，從非洲販賣到美洲從事包括種植甘蔗在內的大種植園勞動的奴隸高達1170萬人，最終僅有980萬人活著到達目的地。所以說，糖的甜蜜是與奴隸的血與淚摻在一起的。

養活了世界的土豆

土豆原產于南美洲，和煙草一樣，它也是由新航路的開辟者發現并帶回歐洲，最后在世界范圍內傳播，成為世界第四大農作物。

土豆因為管飽扛餓，種植簡單，畝產量高而受到了全世界人民的歡迎。在中世紀的歐洲，一畝土豆田和一頭奶牛就可以養活一家人。

土豆對世界的意義在于它養活了更多的人，其畝產量是谷物的3到4倍，它因而能夠代替谷物滿足不斷增長的食物需求。在俄國和東歐，土豆代替了面包成為貧窮百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同樣的營養價值。在某種程度上，人們正是因為食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能夠產生更多合格的勞動力用于拓荒和補充不斷因饑荒導致的人口下降。難怪我國要把土豆作為戰略儲備糧。

(責任編輯：品茗在心)