從各種歷史資料和調查材料證明，云南少數民族是普洱茶最早的創造者。從1975年在勐朗山老曼峨山出土的濮人種植茶樹的工具和在對南糯王、布朗山野生大茶樹附近許多古茶樹、古茶園有布朗先民曾在古茶樹園安鍋灶扎寨的生活遺跡推測，瀾滄邦崴過渡型千年古茶樹、勐海南糯山800年栽培型大茶園和瀾滄景邁栽培型千年萬畝古茶林，應當是“蒲滿族”的布朗先民栽種的。至今，布朗族以茶樹為始祖，認為茶不僅孕育了人，還孕育了日月星辰，因此布朗族無論遷移到何處，都要先種茶樹，把茶與祖先聯系在一起，把祖先與茶擺在同樣重要的位置。至今，布朗山寨中心都保留著祭祀茶樹、敬奉祖先的祭臺。凡是布朗族居住過的地方，仍有著零星或成片的古老茶園。許多布朗族的聚居地，還沿襲著最古老的采制茶葉方法。由此可推斷布朗族采制的散茶，即是最早的普洱茶。
在云南西盟佤族自治縣已發現野生茶樹群落約28500畝。佤族人認為阿佤祖先在洪水泛濫的遠古時期一齊來到西盟山，那時大地被洪水淹沒，是“緬”（茶）救活了阿佤祖先的命，所以茶葉是阿佤人心中最圣潔的靈魂，阿佤人用茶祭“司崗里”祖先，用茶祭太陽神、月亮神，因此在中緬邊界一帶，佤族、布朗族有“臘人”（即茶人）之稱。
云南的基諾族、德昂族、哈尼族和傣族也是中國最早種茶、用茶，并用茶祭祀的民族，他們同布朗族、佤族等民族共同創造了普洱茶。他們把茶當做一種高潔典雅的物品，認為茶是萬物之首，無處不在，無所不用，茶意極其深邃，茶蘊藏于許多民族的人文背景中，他們世代相傳，與茶相依為伴。
從史料記載看：商周時期西南夷中的濮人已經種茶。《華陽國志·巴志》記載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師……魚鹽銅鐵、丹漆荼蜜……皆納貢之。”三國時的吳普在其《本草》一書中記載：“苦菜一名荼，一名選，一名游冬，生益州（今云南）谷山陵道旁。凌冬不死，三月三日采干。”晉·傅巽《七海》敘述了當時各地的名特產品，有“南中茶子”的記載。“茶子”就是成個成塊的緊壓茶，說明云南緊壓茶在漢晉時期已是與宛柰、齊柿、燕栗、巫山朱桔、西極石蜜齊名的特產。民間有“武侯遺神”（武侯指三國時期的蜀相諸葛亮）的說法。故普洱茶的種植、利用，歷史悠久。
