19世紀末到20世紀初，俄英兩國在漢口展開貿易爭奪戰。有專家分析認為，表面上看，俄英兩國貿易之爭是爭奪茶葉貿易市場，減少中間環節和成本，但實際上，他們看中的還有漢口日益提升的政治、經濟地位。

　　

　　鴉片戰爭后不久，英國園藝學家羅伯特·福瓊(RobertFortune)連續兩次進入開埠后的長江中下游茶區考察，使得長江中下游的“湖茶”后來居上，促使漢口成為英商從中國進口茶葉的主要采購與集散中心。

　　

　　英國人在漢口收買茶葉后，一般是裝船運往上海出口。很多外商洋行在上海設總公司，在漢口設支行即分公司。1907年，外商在倫敦設立中國茶業協會，主席W·S·King本人也是上海英商太平洋行的總經理。太平洋行是他父親于1878年在上海創建的，1918年在漢口和福州兩大茶葉集散地設立分號。設在漢口上海路的分行一直營業到1940年，武漢淪陷時期停業。而W·S·King本人是1869年生于漢口的。

　　

　　與此同時，俄國商人也積極搶占漢口市場。劉曉航稱，1851年中國太平天國運動爆發前夕，俄國從恰克圖進口的中國貨物中茶葉已超過95%，也正是這時，俄國人開始進入長江中下游以漢口為中心的地區直接從地方商人手中收購茶葉，而不是像先前那樣完全依賴于晉商的中介。俄國人直接進入漢口設洋行，更進入羊樓洞產茶區設棧收茶，到1870年代，至少三家俄商都將制茶廠建在漢口或遷往漢口。俄商自己在漢口設廠生產磚茶，此舉取得了競爭優勢。此后，英國商人居于下風，最終退出中國市場。

(責任編輯：八分齋)