云南是茶葉的發源地，其茶葉種植歷史可以上溯到上古時期。由東晉常璩所著的地方志《華陽國志》可知，商周時期云南茶葉的種植傳播到巴蜀之地。到了三國時期，蜀漢丞相諸葛亮開發西南，使得云南的茶葉生產得到較大發展。云南當地至今仍有茶樹乃“武侯遺種”的傳說。在當地的原始森林中也的確發現了多株i000多年歷史的老茶樹，甚至在云南思茅地區鎮沅千家寨還發現了一株有2700多年樹齡的老茶樹。這些都證明了云南茶葉種植的歷史十分悠久。
兩晉、南北朝、隋朝三個時期，茶葉貿易都是當時重要的稅收來源之一，各王朝對茶葉種植都十分重視。到了唐代，樊綽寫了一本<蠻書》，提到了云南產茶之事，這是普洱茶第一次見諸于歷史文獻中。不過當時不叫普洱茶，而叫“銀生茶”，因為當時的思茅屬，_j南詔國的銀生府管轄。唐貞元‘十年(794)，南詔國在古六大茶山所在地易武設置“利潤城”，普洱茶成為南謂重要的經濟產業。唐乾符六年(879)，南詔國在現在的寧洱縣設置瞼治，取名“步日瞼”，管轄包括“利潤城”及古六大茶山在內的瀾滄江區域。同時，茶隨文成公主進藏，傳入藏區，為以后滇藏茶馬貿易的開展奠定了基礎。南宋人李石的《續博物志》中記載．“西番(西藏)之用普茶，已自唐時。”
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