普洱茶中，有一種介乎熟茶與生茶之間的茶類——“茶頭”。
茶頭，亦稱“疙瘩茶”、“自然沱”，屬于普洱熟茶的派生產品。雖然很多茶友喝過“茶頭”，但“茶頭”究竟是怎么形成的，有什么保健功效，很多人還是不甚清楚。為了給網友們解答疑惑，普洱中國網記者特地來到昆明市康樂茶文化城中的“舍易得”茶坊。
茶坊主人舒勇先生曾在中茶公司工作十多年，2005年自己出來做茶。作為一位資深茶人，他專業知識豐富，所做的易武茶非常地道，很多茶友慕名前來買茶。舒勇先生一聽我們是來請教“老茶頭”的，不由地笑了。“老茶頭”可不能隨便叫哦！只有生產出來的“茶頭”經過陳化，變成老茶，才可以叫“老茶頭”。果然是做茶高手，一見面就指出了人們一般犯的常識錯誤，市面上大家經常把“茶頭”說成“老茶頭”，也不管這個茶頭是新茶還是老茶。
接著，舒勇先生為我們詳細介紹了茶頭的生產過程和形成機理。他說，茶頭是普洱茶在渥堆發酵時結塊的茶。普洱熟茶是經人工灑水渥堆發酵，在發酵過程中，茶堆內部會升溫，從而茶葉經由其本來含有的酶菌群發酵，慢慢轉化為熟茶。在此過程中，每隔一段時間，就要人工翻堆，即是把茶堆里外翻轉，使茶的發酵溫度達到均勻，以免茶堆溫度過高把茶燜焦。發酵過程中經反復多次地翻堆，茶葉會分泌出一些果膠來，因果膠較為粘稠，故果膠分泌較多的茶葉便會粘在一起形成一團團的茶疙瘩，即茶頭。
在茶堆翻堆之時，人們看到這些茶頭，就會揀出來，因為這些茶頭會影響整個茶堆的發酵狀況。所以，茶頭的發酵近乎五成熟，外熟內不熟。茶頭不是熟茶，而是發酵不均勻導致的副產品，剛出堆的茶頭堆味很重，難以品飲。一開始，人們只是把茶頭當做次品，置之一邊或當次品賤賣。但后來有人發現，當年置之一邊的茶頭經過了多年的放置，陳化后茶頭的堆味已散盡，泡起來一喝，陳香甘甜，味醇滑粘。由于經過多年陳放，“茶頭”便冠以“老茶頭”之名。
從舍易得“取經”回來，坐在普洱中國一樓的茶室里，我特地找了一款平日最愛喝的“上品”老茶頭開湯品茗。這款茶頭個頭勻整 ,嫩芽很多！堆味已完全散去。茶底干凈，沒有任何雜物。
由于老茶頭成自然沱形態，為了泡開老茶頭，要長時間洗2次茶。詳細的做法如下：第一道茶水清洗30秒左右，目的是洗去少許灰塵和雜質。第二道茶水棄去，目地是喚醒茶性，第二道的茶葉浸泡時間亦為30秒。第三道茶水就可以喝了，茶葉浸泡時間為10秒左右。由于越泡茶水濃度越淡，則浸泡時間也就隨之越長。
據了解，老茶頭，若論茶味，稍淡，以陳香為主。顯嫩香，口感滑粘、甘甜；介乎生熟茶之間。湯色紅明透亮。由于老茶頭中所含果膠和營養物質比較多，所以它的特點一是持久耐泡（二三十泡都能持續茶性），甚至有的多泡之后亦不化開，因此，也有人在自然多泡后，換鐵壺燒煮，以求茶味全出；二是茶湯醇厚柔滑，滋味最釅；三是對腸胃的保健功效明顯：喝起來老少皆宜，不會對胃部造成任何負擔。這點筆者是有著親身體會的：由于筆者體質偏寒涼，多喝生茶綠茶，胃部常有糾澀感，更甚者還會感到脹痛。但喝老茶頭，卻不會有任何不適。它潤滑的醇厚質地更能溫和胃部。我時常運動過后都會喝上一杯老茶頭，不但不會有任何不適，反而還會緩和胃部的饑餓感。
喝著“上品老茶頭”，茶味雖比熟茶稍淡，但或許，我們喝的是它果膠的甜滑，喝的是它更豐富的營養......
幾塊老茶頭，從早上泡飲到晚上，一天繁忙的工作時間就在茶湯醇美的甜香中悄悄滑過。
