官印在歷史的不同時期各有其特征和豐富的文化內涵。

　　我國封建王朝政體由朝廷?中央?和地方構成。官印包括皇帝的御寶?玉璽和金寶?、各級朝官官印、地方行政官印、各級機構品官官員之印、軍事機構軍官官印、不入流的低級機構之印、諸侯割據政權印、少數民族政權印和農民起義政權之印。

　　官印尺度和材質方面的等級區別，從古代一直沿襲至今。官員品級的高低主要以官印尺寸和質料來區別。官職越高，官印越大，權力就更大。御寶尺寸是百官之最高等級，是次于皇權的三師三公親王尚書令印的兩倍以上，表明皇權的至高無上。皇帝的御寶有金玉兩種。秦以來天子的印獨稱璽，玉質。其它印不能用玉，這是璽印制度中對質料等級限定的開始，其制度幾乎延續到中國封建社會之終。

　　官印紐式經歷了以簡向繁過渡，又以繁趨于簡的演變過程。初始為鼻紐和瓦紐，印的體積小重量輕，可以穿系繩索，便于攜帶。繼為螭虎龍龜獅魚蛇鴕馬牛獸等多種紐式。皇帝的御寶是螭虎紐，少數民族官印多為鴕紐。御寶的紐式自宋代起一改前代螭虎紐為盤龍紐，此后御寶皆用龍紐成為定制，沿至清末，而其它官印紐式全部簡化成橛紐和柱形紐。

　　我國古代印文篆法，隋唐以前以小篆陰文為主，印文排列疏松散漫，不規整。從隋唐時起開始采用篆體陽文，印文布局講求對等對稱，縱列字數相等，若官稱機構名稱出現不等分的奇數，就在“印”字前加一“之”字，以構成偶數或等分的奇數。對個別筆畫少的字入印篆寫時，多一些曲折彎轉的夸張，開啟了九疊篆的先河，使印文顯得緊湊對稱，整齊美觀。官印上有刻款者最早見于隋印，但至宋官印刻款才較為普遍。背款刻鑄造機構和鑄造時間，鑄造機構刻于紐左側的印背，紐右側的印背刻鑄造時間。有的年號字多，右側容納不下，一部分移到左側，與鑄造機構一齊刻出。少數民族政權?金代?官印除了刻鑄造機構和鑄造時間外，在左邊還刻有女真字的印文和表示隸屬關系的漢文。云南回民起義政權官印，背款不刻鑄造機構名稱，只刻鑄造時間、起義的目的和意義，邊款刻文號。

　　收藏官印，要注意其紐式、質料、尺度、印文篆刻風格等方面，這些是決定價格的主要因素。現在充塞各地舊貨市場的仿品比比皆是，制作成本也就幾十元，要價可達數百上千元，收藏者不可不察。