宋代在書法史上，值得大書特書的是，那就是法帖的刊刻。宋太宗承襲宋太祖的天下，偃武修文，帖學最末小枝，他也想在文學藝術方面有所發展，故他講究刻帖。宋淳化三年（992年）宋太宗出秘閣所藏歷代法書，命侍書學士王著編次，標明法帖，摹勒于棗木板上，共分十卷，拓賜大臣一本，其后不復賜。后板毀于火。《淳化閣帖》（圖122）的出現，古人法書多賴此以傳。且摹勒逼真，精神完足，向被譽為諸家法帖之冠。后來的一些諸帖受它的影響很大，卷首標題使用了“法帖”的名稱，是書法范本中最先以法帖為名的，故稱譽為法帖之鼻祖。

此帖收有歷代帝王、名臣及諸家古法帖，以及王羲之、王獻之等的法帖，其中羲、獻父子書跡幾占全帖之半，早期官拓本為當世所珍重，大臣登中書省與樞密院二府者，始得賜帖一部，而不及百年，官柘本即已極為難求。然王著昧于識鑒，采擇未精，故帖中真偽摻雜，錯亂失序，為識者所病。

《淳化閣帖》 《淳化閣帖》中收的漢章帝書法

《淳化閣帖》中除了介紹二王的書法，更把魏鐘繇和晉名家的書法做了一番探尋。自《淳化閣帖》問世后，為宋代官私刻帖開創了風氣，到了南宋，其風更盛。有直接翻刻《淳化閣帖》者，如《二王府帖》、南宋《紹興國子監帖》、《淳熙修內司帖》、《賈似道刻本》、《泉州本》、《肅府本》、與清內府重刻《淳化閣帖》……等。除直接按照《淳化》摹刻外，另有兩種情形，一種是以淳化為本，加以增減重編者，如《慶歷長沙帖》、《大觀帖》、一種是《淳化》的續編者，如《元祐秘閣續法帖》、《淳熙秘閣續法帖》、《絳帖》等。

　　因為這些法帖所收，皆唐以前名家手跡，與碑刻異趣，也就直接影響到后來的書家。然而，那些增減之后的諸帖，復演為武岡帖、福清本與彭州本……等化身。除淳化閣帖系統外，宋及以后各朝公私摹刻叢帖名目繁多，不勝枚舉。而這些法帖也就成為宋至清習書練字者之主要范本。

一部《淳化閣帖》楷書成分絕少。大多是“稿本”之體，這是時代的趨勢所成。這種法帖的優點是，它可以容納較多不同形式的書體面貌，比豐碑巨碣捶拓方便。可以說是一大優點。盡管《淳化閣帖》參差訛雜，真偽混雜，前人早已作了鑒別，下過定論，的確不如后來的《大觀》等帖，這是不容諱言的事實，但是《淳化閣帖》對我國書體流傳，尤其對宋代行書發展，確確實實起了很大的推動作用，這是誰也否定不了的。然而，自清乾嘉年間金石小學興起，引起學者們對宋以前碑版刻石的重視，于是，碑碣、摩崖文字乃重為書家鉆研對象。

但由于法帖自宋以后，摹勒翻刻既多，難免筆劃有誤，筆意失真，故自清中葉學者以碑版多作直接書石而加鐫刻，能存原作筆意，而有尊碑抑帖之說。實則碑與帖各具其妙：碑，方嚴深刻，氣勢雄強；帖，妍雅飛逸，意態瀟灑，優劣之間，故兩者各有千秋。

《淳化閣帖》的問世，當時據《淳化閣帖》再輯，再翻之帖，亦不計其數。金、元兩代，刻帖較少，至明、清復盛。直至近代攝影、印刷術的高度發達，刻帖才告終止。近代最后刻的巨帙法帖，是霍邱裴氏《壯陶閣法帖》（圖123），共四十八卷。我國刻帖的歷史，可云：“始于《淳化閣》，終于《壯陶閣帖》”。

帖有單行帖和集帖（即叢帖、匯帖、套帖之分）。單行帖，如《定武蘭亭》、《平復帖》、《鴨頭丸帖》、《伯遠帖》、《爭座位帖》等。集帖又有集刻一家書與各家書之別。集刻一家書者，如顏真卿《忠義堂帖》、蘇軾的《西樓蘇帖》、米芾《紹興米帖》……；集刻各家書者，如《淳化閣帖》、《戲鴻堂帖》、《寶賢堂帖》、《真賞齋帖》、《快雪堂帖》、《三希堂法帖》、《壯陶閣帖》等等。