印章是一門歷史悠久的傳統藝術。至于印章是在什么時候，以及怎樣的情況下產生的，幾千年來誰都沒有說清楚，它始終是一個謎，而人們又總想解開這個謎。于是，從早先富有神奇色彩的傳說，到近代具有科學精神的探討，演繹出一個漫長的認知過程。

印章的神話傳說

關于印章的起源問題，我們現在能見到的文字記載是在漢代編寫的緯書《春秋運斗樞》和《春秋合誠圖》中。《春秋運斗樞》是這樣說的：“黃帝時，黃龍負圖，中有璽者，文曰‘天王符璽’。”《春秋合誠圖》說得更有聲有色：“堯坐舟中與太尉舜臨觀，鳳凰負圖授堯，圖以赤玉為匣，長三尺八寸，厚三寸，黃玉檢，白玉繩，封兩端，其章曰‘天赤帝符璽’。”

上述兩種說法，顯然把印章的起源歸之于神靈的創造與賜予了。今天看來當然是十分幼稚和荒謬的，但在我國古代，由于社會和文明發展還處于初級階段，人們對于許多問題都不可能作出科學的解釋。

此外，還有把印章說成是起源于殷墟甲骨的契書和青銅鑄造的銘文，這就比較現實一些。把印章與甲骨文和青銅器銘文的刻制聯系起來加以分析，是不無道理的，因為甲骨文、青銅器銘文和印章三者之間的關系是密切的，從材料的制作、鐫刻一直到書法藝術的表現，都有著不可分割的聯系。可以這樣說，沒有甲骨文和青銅器銘文，就沒有印章。但這僅表明它們之間的聯系，卻沒有闡明作為一種獨立形式出現的印章究竟是怎樣產生的。此外,還有諸如印章起源于“徵識圖騰”；起源于“宗教”，起源于“生殖崇拜”和“勞動工具”等諸說，它們都從不同的角度探討了此一問題。