石刻文獻又可稱之為碑。碑的原意是指無文字的豎石，后來，凡刻有文字的石頭皆可稱碑，這大約是漢以后的事。而今，除刻帖之外，一切刻有文字的石刻，包括碣、墓志、塔銘、刻經、造像、摩崖、石闕、題名、橋柱、畫像題字等皆稱碑，當然，原來狹義所指的碑（詞廟之碑、家墓之碑等）及刻石也包括在其中。

　　石刻文獻與甲骨文、金文、帛書、簡犢文字一樣，是珍貴的古代文字記錄。其數量巨大，涉及面廣，可比肩紙張記載的文獻資料。盡管歷代石刻浩如煙海，然或遇自然風化，或遭水火雷震之厄乃至兵資之災等人為毀損，至今已十不存一。因而，人們較早開始將石刻文獻進行重刻、翻刻、偽刻。

　　重刻、翻刻、偽刻都是相對于原刻而言的。所謂原刻，即指當時書丹或摹勒上石鎮刻之碑。重刻的情況有數種：第一，據原手跡重新刻石；第二，據原有的拓本重新刻石；第三，據摹寫本重新刻石。所謂翻刻，是原石尚在，因故不易得到而以拓本再刻，刻后再拓以行世。其中，有的因名碑所在地偏僻遙遠，椎拓困難，如歐陽詢《九成宮醴泉銘》在宋、元、明諸朝皆有翻刻；有的是原刻損壞不清，而舊拓尚清晰，乃以舊拓翻刻。所謂偽刻，是原石久佚或根本無此石刻，碑商為牟利而僅據著錄或干脆杜撰寫刻椎拓，前者如秦碣石刻石，后者如漢《陽三老頌詞》等。故對各類石刻，鑒定與辨偽十分重要。

　　第一，須參考前人的著錄與鑒定。清王胡的《金石萃編》，系總結前人論述的集大成之作。近人方若的。《校碑隨筆》專以查考字跡損傷，對鑒定石刻拓本時代十分有用。今人張彥生自幼從事碑帖業，每見善本，必記其書刻、拓工、紙墨、裝演、流傳，進而考證其新舊字之損傷，原本、翻刻、偽刻之不同，積60余年之功，成《善本碑帖錄》一冊，由中華書局于1984年出版，極便參考。一卷碑刻到手，先看其名目，而要識別、熟悉此名目，得知先前有無著錄、存佚情況、拓本種數、有無真偽之爭等系列情況，了解前人的成就是必不可少的。

　　第二，看裝潢屬于何年代。現存的石刻資料拓本大多裝潢成冊，善本尤其如此，這一方面便于保存，同時也便于學習碑帖者臨摹。碑刻拓本的裝幀與線裝書有些類似，有在背部托紙折疊的，稱折疊裝；從頭至尾可以拉開攤平的稱經折裝；不可拉開而將有文字的一面朝里對折起來，再將各頁中縫對齊，粘于另一包背紙上的稱蝴蝶裝。此外，還有豎翻的推蓬裝、剪開鑲貼的鑲嵌裱等等。一般經名家收藏的本子裝幀必很講究，工料細膩熨貼，年代愈久紙色愈雅。尤其須注意那些表面看似華貴，而按工粗劣的拓本，如清末民初，北京琉璃廠曾出售過數種碑帖，有翻刻本《九成宮》、偽本《絳帖》等，外表華麗，專供人選作禮品，只要仔細辨別，就可見質量粗劣。

　　第三，看題記跋語。古拓往往因流傳有緒，歷經名人收藏鑒別、作題記跋語于其上，其本身價值更能提高，鑒別者也往往迷信名家而深信不疑，殊不知作偽者正利用人們的這一心理而大做手腳。比如，可以移花接木，將名人題跋割下裝裱到偽本上，或干脆作偽跋來抬高身價，所以一定要細看題跋內容是否符合碑刻內容，若兩者風馬牛不相及，其中必有詐。

　　第四，看印章。印章與題記一樣，是考證、收藏的記錄，本來是鑒別真偽的一項依據，因作偽者對其也妄加利用，故印章本身之真偽也成了問題。偽印特征有：刻寫不佳、印色不純、年代不同的收藏印因一次性作偽而色澤竟可完全一樣、鈴印之處雜亂不規范。整張拓片，印應鈴在首二行或末行以下空白處；裝裱本則鈴在首頁右下角或末頁空白處。若有多家藏印，則各家所鈴之印應是先四周繼而至中央。

　　第五，看紙質。宋拓本以白麻紙為多，其色白中帶青灰，不如后來的宣紙白。其紙漿較粗，故紙表面有小疙瘩。線紋間距不等。有五六分，也有三四分。此紙有厚薄兩種，拓碑刻多用厚紙，如《九成宮碑》（云霞蔽本）。至明代以后，紙線紋皆三四分長，比較工細。同時，明代又有白棉紙見用，其色白不亞于宣紙，拓本多見明前、中葉。明末清初時，此紙質量降低，發黃且粗糙。清拓多用地方產紙，最著名者為宣紙，有料半、夾連、棉連、粉連之分。清中葉后又出現了凈皮（小七刀），又名六吉棉連，該紙極薄，常用以拓銅器、玉器。

　　第六，看墨氣。舊拓特別是珍本往往用墨考究，墨色濃重黝黑，或紫光隱現，墨香四溢。偽作急于求成，意在獲利，用墨平淡或粗劣，拓時粗獷浮滑。這一特征無法掩飾，惟須多看，對真偽多做比較方可掌握。

　　第七，看石花。石花即石刻上經過天然風化而成的剝落損蝕痕跡。天然的石花非常自然，人工難以仿刻，偽本石花人為椎鑿痕跡明顯。

　　第八，看紙色；作偽者為了做舊，絞盡腦汁欲令拓本古色古香，染色充舊便是其慣用手法。一般分別采用茶葉、顏料、明礬、瓦花等物熬汁染紙。但假貨在色澤上與真品相較，或太過，或不及，總有破綻露出。

　　第九，看版別。近代印刷工藝發達后，精印本往往酷似原本，若再加上染色等手法充舊，更易使人真偽難辨。區別時持原物在陽光下細看，影印本字口平滑、表面有油光、紙質不易吸水。鋅版制品拓墨粗獷，字紋細處不夠挺刮。

　　第十，注意殘損程度、有無刮補。有的舊拓原字豐腴，因年代關系，后來的新拓字體變得纖細，作偽者便用刀將拓本筆劃刮粗。有的拓本殘破，往往用紙墨相近的翻刻本或新拓本補配。

　　石刻文獻辨偽涉及面廣，有條件的須多看原拓，重刻及翻刻與之一比即可現真偽。偽刻多系杜撰，有的謊稱原石在某地，于某時出土，系某朝某某作品，一般均假冒古代名家，但越是名家，越難仿造其風格、氣勢及時代特色。這一點，在多讀古代碑文并領會其內容、筆法神韻之后，自然能夠體會。