象牙的化學(xué)組成包括無機和有機兩大部分，無機類主要是CaO、P2O5 、MgO等，有機類主要是膠質(zhì)蛋白、彈性蛋白質(zhì)等。象牙一般呈弧形彎曲的角狀，橫截面近圓形，具有特征的紋理線，表現(xiàn)由兩組十字交叉狀紋理線組成的棱形圖案，且棱形鈍角總大于115°。新鮮的象牙通常呈瓷白色、奶白色、白色和淡黃色。史前象牙呈藍色，偶見綠色。象牙具有柔和的油脂光澤或蠟狀光澤，硬度為2.5，但韌性極好，相對密度為1.85。象牙遇熱會收縮；浸泡在酸中短時間會軟化，長時間以后就會分解。
象牙有著潔白純凈、溫潤柔和之美感，這是任何其它寶石所望塵莫及的。在古代，它多被統(tǒng)治者用作寶座，或鑲嵌墻壁和天花板，或用作珠寶首飾等。世界上優(yōu)質(zhì)的象牙多來自非洲。然而隨著保護野生動物意識的提高, 大象被列為了禁獵動物，因此象牙材料越來越少，因而象牙制品也越來越珍貴。
