中國(guó)是世界上最早飾用寶玉石的文明古國(guó)之一，用玉和琢玉已有七千年的歷史，從考古資料可追溯到新石器時(shí)代早期。歷代玉雕大師嘔心瀝血，創(chuàng)造出許多巧多天工、聞名遐邇的瑰寶，被譽(yù)為“東方珠寶玉器小常識(shí)藝術(shù)”，為人類文明作出了卓越的貢獻(xiàn)。

古玉的發(fā)展經(jīng)歷了以下幾個(gè)階段：

一、孕育期——新石器時(shí)代（公元前５０００——２０００年）；

二、成長(zhǎng)期——夏商周（公元前２１００——公元前７７０年）；

三、檀變期——春秋戰(zhàn)國(guó)（公元前７７０——公元前２２１年）；

四、發(fā)展期——秦漢、魏晉南北朝（公元前２２１——公元５８９年）；

五、繁榮期——隋唐五代宋遼金（公元５８１——１２７９年）；

六、鼎盛期——元、明、清（公元１２７９——１９１１年）；

中國(guó)的“玉”分為軟玉和硬玉兩類。硬玉，我國(guó)俗稱“翡翠”，是我國(guó)傳統(tǒng)玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。軟玉在我國(guó)有白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等品種。

　　

中國(guó)有“四大名玉”：和田玉，獨(dú)山玉，翡翠，岫巖玉。

和田玉的產(chǎn)出地是在昆侖山的北坡。和田玉分為山產(chǎn)和水產(chǎn)兩種，是按照分布情況來(lái)分的。和田玉又有劣質(zhì)之分，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值評(píng)定是依據(jù)顏色與質(zhì)地純凈度，白玉是和田玉中的優(yōu)質(zhì)品種，而白玉中的羊脂白玉又是白玉中的上品。其次還有青玉，青白玉，黃玉，墨玉，糖玉，碧玉。黃玉中的秋葵黃玉極其罕見(jiàn)，其價(jià)值可抵羊脂白玉。

獨(dú)山玉因產(chǎn)于南陽(yáng)市的獨(dú)山而得名，亦稱為“獨(dú)玉”。獨(dú)山玉以色彩豐富、濃淡不一、分布不均為顯著特征。根據(jù)色彩，分為白獨(dú)山，紅獨(dú)山，綠獨(dú)山，褐獨(dú)山，黃獨(dú)山，黑獨(dú)山，青獨(dú)山，雜色獨(dú)山。獨(dú)山玉的儲(chǔ)量相當(dāng)豐富，至今仍可形成規(guī)模生產(chǎn)。

翡翠，“紅色為翡，綠色為翠”，所以翡翠并不一定是綠色。但是紅色的翡玉很少且遠(yuǎn)不如綠色的翠玉惹人喜愛(ài)與貴重，故逐漸形成翡翠是綠色玉的專用詞。翡翠中翠越大越多就越好。優(yōu)質(zhì)翡翠應(yīng)具備“翠好”、“水好”、“地好”、“完美度好”的四個(gè)條件。

岫玉是中國(guó)傳統(tǒng)名玉，也是當(dāng)代國(guó)內(nèi)主要玉材，按礦物組成分有透閃石軟玉和蛇紋石兩大種類，岫巖軟玉屬于最珍稀的玉種之一，俗稱“老玉”、“磨和玉”的岫巖蛇紋石玉通稱岫玉，其質(zhì)量和儲(chǔ)量均居同類玉種之首。

古玉被視若珍寶，作為珍飾佩用，還可藥用，古人醫(yī)書(shū)稱“玉乃石之美者，味甘性平無(wú)毒”，因而玉石不僅作為各種擺飾、裝飾之用，還用來(lái)養(yǎng)生健體。自古各朝各代帝王嬪妃養(yǎng)生不離玉，有魏晉南北朝食玉成風(fēng)、宋徽宗嗜玉成癖、楊貴妃含玉鎮(zhèn)暑等。

玉文化在中國(guó)有悠久的歷史，包含了豐富的文化內(nèi)涵，而且，直至今天，佩戴玉飾仍然是高貴的象征。