早在三千六百年到三千一百年前的商代，和田玉已經從遙遠的新疆到了商殷王都河南安陽。漢代的玉門關傳說即因該地為和田玉進入中原的必經之處而得名。可見和田玉早有聲名。

中國的古籍中把昆侖山稱為"群玉之山"或"萬山之祖"。《千字文》中也有"金生麗水，玉石昆侖"之說。《穆天子傳》記載，周穆王與西王母會于昆侖，兩人難舍難分，后周穆王"載玉萬只而歸"，可見和田玉早有聲名。早在三千六百年到三千一百年前的商代，和田玉已經從遙遠的新疆到了商殷王都河南安陽。漢代的玉門關傳說即因該地為和田玉進入中原的必經之處而得名。奴隸主貴族以用和田玉為榮，生前佩帶，死后同葬。用玉之多以十分驚人。新疆的和田玉要經過甘肅、陜西或山西才能到達河南。很明顯，原始社會開拓的玉石之路，這時已經比較完善了。這個時候玉石之路更向西延伸到了中亞地區。據前蘇聯烏茲別克史記載，在公元前兩千年時，就已經有新疆碧玉在那里出現，可能就是從新疆北麓遠運而去。大約四千年前的這條西去玉石之路，早與以后的絲綢之路一千六百年左右，是中國通往中亞的一條很古老的道路。

春秋戰國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈，是標準的和田玉，此時儒生們把禮學與和田玉結合起來研究，用和田玉來體現禮學思想。為適應統治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統觀念，比附在和田玉物理化學性能上的各種特點，隨之“君子比德于玉”，玉有五德、九德、十一德等學說應運而生。“抽繹玉之屬性，賦以哲學思想而道德化；排列玉之形制，賦以陰陽思想而宗教化；比較玉之尺度，賦以爵位等級而政治化。”（郭寶鈞《古玉新詮》）是當時禮學與玉器研究的高度理論概括。這是中國玉雕藝術經久不衰的理論依據，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。

歷史學家考證，和田玉向中原輸出的時間大約有5000－6000年之久，早在絲綢之路開辟前，我國就存在一條從中國中原到歐洲地中海的"玉石之路"，這一條玉石之路堪稱我國和世界上最早一條溝通中西政治、文化和商貿的運輸線。

和田玉（主要是仔玉）主要產于玉龍喀什河和喀拉喀什河，這兩條河史稱白玉河和墨玉河。每當夏洪爆發，將昆侖山上的玉苗沖刷下來，經過反復磨滾、撞擊，雜質盡去，只剩下圓潤光華如凝脂般的寶玉。居住在和田的維吾爾老鄉自古就有上山采玉、下河撈玉的生活傳統。河里撈的玉稱"仔玉"，質量上乘，但產量低；礦采的玉叫山料，史書稱之為"攻山采玉"，產量較高，只是質量參差不齊。

古代把未琢之玉稱之為"璞"，璞玉的外皮可分為色皮、糖皮、石皮等幾類。現在的和田奇石中，最珍貴的就屬此類。和田軍分區的奇石收藏者唐傳林說，和田玉質地溫潤、半透明，各種俏色組成的圖案，極具韻味，觀賞性強。和田玉本身就很名貴，玉上若有圖案，那就更難能可貴了。

和田美玉甲天下，買玉的去處除了市區大大小小的玉器店外，就是和田玉石巴扎了。

巴扎在維吾爾語中是"市場"的意思，如今的和田玉石巴扎早已遠近聞名，其含義也遠遠超出了"玉石市場"的稱謂，古今中外、天南海北的奇珍異寶皆匯聚于此。

和田人售玉自古有之，據史學家考證，《管子》一書中的"禺氏之玉"，就是以售玉部落命名的玉石，"禺氏"就是"月氏"的音譯。不過，在歷史上民間公開進行和田玉交易是很少有的，如清代就嚴禁民間交易，和田玉實行官辦。如今和田玉市場火爆，普通老百姓只要來到和田，就可以實現擁有和田玉的愿望。

"昆山美玉"自古聞名于世，生活在昆侖山下、白玉河畔的和田各族人民，世代都有"上山采玉、下河撈玉"的習慣。古代和田人傳統的采玉方法是揀玉和撈玉，夏季昆侖山上的原生玉礦經風化剝蝕后的玉石碎塊，由洪水攜帶奔流而下，到了低山及山前地帶因流速驟減，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季氣溫下降，河水漸落玉石顯露，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的最好季節。傳統采玉方法在我國古代文獻多有記載。

如今，和田老鄉們又創造了新的采玉方法－－挖玉。出和田市，入洛浦縣境內，從橋上看去，河灘上遠近撒著些挖玉人的身影，重復著千年和田采玉情景……