現行的普洱茶國家標準中對普洱茶的定義是："以地理標志保護范圍內的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內采用特定的加工工藝制成，具有獨特品質特征的茶葉。按其加工工藝及品質特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩大類型"。

但熟悉普洱茶的茶友知道，云南普洱茶中不僅僅只有大葉種，還有中葉種和小葉種。

1、樹種、葉形區別

為了區分所栽培的茶葉品種，實際生產中以茶樹新梢基部以上第二、三葉位的定型葉（已經成長定型，大小不會再發生改變的葉子）的葉片面積大小，將茶葉分為大葉種、中葉種和小葉種，葉面積大于50c㎡（平方厘米）為特大葉，葉片面積在28c㎡～50c㎡之間屬大葉，葉片面積在14c㎡～28c㎡之間稱中葉，葉片面積小于14c㎡為小葉。

但大葉種和中小葉種的區別不僅僅在于葉片面積大小，中國茶葉研究所還以葉脈的對數作為大葉種與中小葉種的判斷依據，其判斷標準為：葉脈10對以上為大葉種，以下為中小葉種；另外，茶葉的寬幅比例以及葉脈夾角也被用于區別大葉種和小葉種，通常大葉種茶更為寬大，小葉種更為細長；而且在葉片質地上兩者也存在較大差別，如通常大葉種葉片柔軟，葉面的革質層也比較薄；而小葉種葉片脆硬，葉面的革質層較厚。

不過從生物學茶樹種類歸屬上來看，云南普洱茶中的中小葉種多數仍舊和大葉種，同屬于普洱茶種（國外學者稱之為阿薩姆種）這一植物類別。因為普洱茶中的中小葉種，大多是大葉種茶在有性繁殖過程及外界因素影響下，變異而成的中小葉形態。

云南省農業科學院茶葉研究所發布的《云南西雙版納古茶樹的地理分布、多樣性及其利用》中，就將倚邦古茶山、蠻磚古茶山的大葉種茶和小葉種茶，共同劃歸于普洱茶種及其茶變種類別內。

2、內含物質區別

普洱茶中大葉種茶和小葉種不僅是葉片形態不同，其內含物質也存在差異。

通常大葉種普洱茶的內含物質較之小葉種更為豐富，且茶葉主要滋味和功能成分中的茶多酚、咖啡堿，在內含物質中所占比例更高；茶多酚中的主要功能性成分兒茶素的總量和酯型兒茶素，所占比例也比小葉種高。

而中小葉種因氮代謝和氨基酸代謝旺盛，氨基酸、茶氨酸含量高；另一方面，小葉種茶內胡蘿卜素、葉黃素總量高，這些萜烯類衍生物可分解成β-紫羅酮和茶螺烯酮等香氣物質，使得小葉種茶芳香物質更為豐富。

3、口感區別

內含物質的差異直接導致大葉種和小葉種所制成的茶葉，其滋味相差較大，不過各有其特色，總體比較而言，區別如下：

【大葉種茶】：大葉種茶因為茶多酚、咖啡堿含量高，其滋味更為濃厚、強烈；內含物豐富，也直接使得大葉種茶耐泡度更高；且茶多酚是普洱茶后期轉化的基礎物質，更多的茶多酚和內含物質意味著，大葉種茶具有更為充沛的后期轉化空間，更利于存儲；在恰當的倉儲條件之下及合理期限之內，大葉種茶經過存儲，滋味能夠更為醇厚，更為符合普洱茶越陳越香的特性。

【小葉種茶】：小葉種茶氨基酸、茶氨酸含量高，而氨基酸、茶氨酸是決定茶葉鮮爽潤甜和回甘生津程度的主要物質，因此更豐富的氨基酸、茶氨酸使得小葉種滋味相比于大葉種更為鮮爽、甘甜；更為豐富的芳香物質，也直接使得小葉種茶香氣更為多樣、濃厚。

綜上所述，云南地域內的小葉種茶多為大葉種變異而來，與大葉種茶生物學歸屬上同屬于普洱茶種（阿薩姆種）；兩者葉片形態、質地均存在明顯差異；內含物質含量和成分也有所不同，而不同的內含物質，也使得大葉種普洱茶和小葉種普洱茶滋味有所區別，各有特色，各有春秋，茶友可根據個人喜好選擇適合自己的茶種。

(責任編輯：品茗在心)