中國的茶文化在某種程度上深受佛教的影響，茶與佛教的結緣促使了中國茶文化的發展。禪宗興盛時期的“禪茶一味”為中國茶道形成奠定了基礎。所以說：在我國的茶葉發展史上，佛教的作用功不可沒。
茶葉由天然采集到人工栽培，是茶葉初創時的一個轉折。首開茶葉栽培先河的也許是佛教的僧侶。位于四川雅安附近的蒙山的茶園，是我國最早的人工栽植茶園。相傳西漢末年蒙山甘露寺的禪師吳理直曾在此栽植茶樹，采制茶葉。后來因其品質優異，被列為皇帝進貢的貢品，蒙山茶葉因此出名。
茶樹種植、茶葉烘焙的能力，在一段時間內，也可以說是我國寺院的眾僧。據《廬山志》記載：“東漢時（公元25—220年）佛教傳入我國，當時梵宮寺院多至三百余座。僧侶云集。攀危巖，冒飛泉，競采野茶以沖饑渴。各寺亦有白云深處劈巖削谷，栽種茶樹者焙制茶葉，名云霧茶。”一千多年前，在廬山附近就有三百余座寺院的僧人在“白云深處劈巖削谷”，場面是夠壯觀的。天臺山的國慶寺是我國佛教天臺宗的發祥地，智力的制茶規模更大。據說在國慶寺最興盛時期，聚集了四千多名僧侶，國慶寺的長老派人在華山頂上造了許多“茅蓬”，讓眾僧在此居住。種茶僧晝出夜歸，終日在小塊茶園中勞作。“華頂六十五茅蓬，都在懸崖絕澗之中。山花落盡人不見，白云堆里一聲鐘。”從這首詩中可以看出，孤懸于絕壁山頂的“茅蓬”，由寺院的鐘聲來統一作息，多少有點像近代的“茶林場”了。縱覽茶史，唐代以前的二三百年間及唐代以后的一段時期，我國主要的茶區主要就集中在佛教盛行的寺院附近。
種茶經驗的累計，制茶技術的改進，寺院茶僧的貢獻也很大。我國歷代貢茶，大多出于茶僧之手；四川蒙頂、廬山云霧、天臺華頂、雁蕩毛峰、武夷巖茶和普陀佛茶等名茶問世，也都是他們匠心獨運，不斷翻新茶種的結果。被稱為“茶葉百科全書”的《茶經》的出現，更突出的說明了寺院眾僧制茶實踐和飲茶習俗給茶學以極大地滋養。陸羽之所以能寫出這部巨著，固然得力于他離開寺院以后對茶業生產的實地考察和多年的苦心研究，但其深厚基礎則在于他少年時代的寺院生活。陸羽年幼遭遺棄，為湖北天門縣竟陵龍蓋寺的高僧智積禪師撫育成人，并收為弟子。智積禪師飲茶成癖，陸羽常常為他煮茶，并從他那里學會種植和制茶。陸羽對茶葉的濃厚興趣，也正由此而萌發。
佛教寺院對我國制茶業的種種促進，并非偶然。首先，飲茶是佛教僧侶修行生活的需要。茶葉中含有3—5%的咖啡堿，它能興奮神經中樞系統，適合和尚坐禪破睡。其次，寺廟一般坐落在名山之中，既有適宜茶葉生長的氣候和土地，又有可供驅使的眾多勞動力——眾僧侶。需要和可能一結合，寺廟附近，種茶業每每首先興旺起來，從公元前二年西漢哀帝時佛教傳入我國開始，由南北朝到隋唐，佛教發展到鼎盛時期，我國的制茶業也迅速發展。那時，建造一座寺廟，如同假架設一橋梁，促進茶葉不斷向前發展。在我國佛教傳入、興盛的歷史，也是茶業日益發展、飲茶習俗日益普遍的歷史。對此，有人稱之為“佛茶一味”。我在想自然界有眾多的共生體，他們相依為命，共生共榮；佛教與飲茶，作為兩種文化現象，當然不能簡單地與之相比，但是不是也有這種“共生”的情況？“茶佛一味”這種現象，是很值得專家們細細研究的。
