茶一向與禪相近，因為茶多生長在寧靜的自然環境，古代文人墨客皆以為茶可寧神、陶冶情懷，這和佛家講求的超脫世俗、凈化自身，度己度人有相通之處。
故而佛家多喜茶，禪中品茶，茶中悟禪，相諧相生。
禪茶有四大要素貫穿始終，明此四要素，便可更為深入懂禪，更明人生，更明自身。
第一要素是皆苦。
世人皆苦，茶亦苦。苦是佛“四諦”之首，苦也是茶性的重要特征。凡茶皆苦，但苦中有甘甜，需要品茶者自行品咂。世人皆苦，佛講參禪自悟，參破“苦”諦。
從性能上說，苦可以去睡，抑制性欲，幫助消化、通夜補眠，這與佛家的需求也是一致的。
第二要素是唯靜。
品茶可提神，有助思索感悟。茶與禪追求的都是靜寂、空曠、清雅，安寧。
在歷史上，從兩晉時期，茶便是寺院的待客之道。在唐朝，隨著佛教的興盛，吃茶之風大盛。
供養三寶、招待香客，茶已融入佛家，不分彼此。
第三要素是平凡。
禪講的是從平凡的人與物、平凡的細節感悟人生，茶本平凡，是自然環境下的自然植物罷了，但經過制造，卻能散發非凡香氣。
第四要素是放下。佛家講“放下”，放下過往種種，放下心中的彷徨、局促、悔恨、患得患失、放下所有，才能心靜，心靜才能得法。茶也是如此，品茶的時候當心無雜念，這樣才能切實沉浸在茶的世界。