土家油茶其制作方法是用早春嫩茶為主料，與茶油、花椒、陰米、臘肉等混煮成茶湯與干果類食品配食。食用時清香爽口，營養豐富，味道鮮美，提神解乏，實為飲食文化中又一極富民族特色的風味佳肴。
相傳北宋時期，金兵入侵，宋高宗下旨老司城調酉州士兵三千北上抗金，時北方天寒地凍，溫疫盛行，南方士兵極不適應，唯酉士兵屢出奇兵，屢戰屢勝。三軍韓元帥究其因，方知土家士兵為防寒凍，每日早餐時都用所帶茶葉與北方牛肉、豆干、麥面混煮成羹食用，始知有抗風寒、御瘟疫、強體魄之神功，為此在軍中大為推廣。清末兩廣總督張之洞巡視酉州時,就點明要喝土家油茶。川、黔、湘、鄂邊鄰一帶的土家苗族都特別喜歡喝這種土家油茶，并將其作為款待佳賓的最上禮儀。
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