文化背景不同便形成中國四大茶道流派。貴族茶道生發于“茶之品”，旨在夸示富貴；雅士茶道生發于“茶之韻”，旨在藝術欣賞；禪宗茶道生發于“茶之德”，旨在參禪悟道；世俗茶道生發于“茶之味”，旨在享樂人生。
僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產的發展、茶學的發展、茶道的形成立下不世之功勞。日本茶道基本上歸屬禪宗茶道，源于中國但青出于藍而勝于藍。
明代樂純著《雪庵清史》并列居士“清課”有“焚香、煮茗、習靜、尋僧、奉佛、參禪、說法、作佛事、翻經、懺悔、放生……”，“煮茗”居第二，竟列于“奉佛”、“參禪”之前，這足以證明“茶佛一味”的說法是于真萬確。
和尚飲茶的歷史由來已久。《晉書·藝術傳》記載：敦煌人單道開，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。
這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開是東晉時代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰“茶蘇”的飲料。清欽是宋代以后的事，應當說單道開飲的是當時很正宗的茶湯。
壺居士《食論》中說：苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重。
長期喝茶可以“羽化”，大概就是唐代盧金所說的“六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺兩腋習習清風生”。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無人驗證。
僧人飲茶已成傳統，茶神出釋門便不足為怪。
